El patrón climático El Niño-Oscilación Sur (ENOS) es un fenómeno natural que se produce por la interacción entre el océano y la atmósfera en las zonas oriental y central del Pacífico ecuatorial, lo que cambia los patrones climáticos extremos en todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales de África, Asia, Oceanía y América Latina, que son particularmente vulnerables a los peligros naturales.

Su fase de calentamiento se conoce como ‘El Niño’, que suele desencadenar lluvias abundantes en unas zonas, con las consiguientes inundaciones y sequías prolongadas con pérdidas de cultivos, y el aumento de enfermedades y muertes de personas y animales en otras. Después de cada episodio de ‘El Niño’ suele llegar uno de ‘La Niña’, que es la fase fría, aunque no siempre es así.

El último boletín ‘El Niño/La Niña hoy’ de la OMM, hecho público este lunes, señala que hay un 60% de probabilidades de que se mantengan las condiciones neutras con respecto a ENOS entre marzo y mayo, y que la probabilidad de que se forme un episodio de 'El Niño' o de 'La Niña' es del 35 y del 5%, respectivamente. Esos porcentajes son similares a los del trimestre comprendido entre junio y agosto.

CALENTAMIENTO GLOBAL

Por otro lado, la OMM indicó que la tendencia al calentamiento global también contribuye a la subida prevista de las temperaturas de la superficie del mar y del aire hasta valores superiores a la media.

"Incluso los meses con condiciones neutras con respecto al ENOS son más cálidos que en el pasado porque las temperaturas del aire y de la superficie del mar, así como el contenido calorífico de los océanos, han aumentado como consecuencia del cambio climático. Dado que los océanos absorben más del 90% de la energía atrapada por los gases de efecto invernadero, su contenido calorífico se encuentra en niveles sin precedentes”, dijo Petteri Taalas, secretario general de la OMM.

Taalas recalcó que 2016 fue el año más cálido del que se tienen datos por la combinación de un intenso episodio de 'El Niño' y el calentamiento global antropógeno (es decir, de origen humano). El año pasado fue el segundo más cálido del que se tiene constancia, a pesar de que no se produjo un episodio importante de 'El Niño'.

"Acabamos de dejar atrás el mes de enero más cálido jamás registrado. La impronta del cambio climático antropógeno en esos fenómenos es ahora tan intensa como la debida a las grandes fuerzas de la naturaleza”, apuntó Taalas.