La descripción de este excepcional patrón en ecología es la principal conclusión de este estudio internacional que se publica en 'Nature Ecology & Evolution'. El equipo, en el que participan ocho instituciones españolas, ha analizado la biodiversidad en ambientes competitivos de más de 300 comunidades ecológicas de todo el mundo. En concreto, han comprobado que las especies poco abundantes se asocian espacialmente en el 90% de las comunidades de animales y plantas estudiadas.

"Las comunidades de animales y plantas se organizan igual que lo hacemos en las ciudades, en guetos o barrios étnicos", determinan los investigadores, quienes añaden: "Esta organización podría estar detrás de la persistencia de especies raras, ya que éstas podrían evitar la presión competitiva de las especies más abundantes, bien porque cooperan entre ellas, bien porque prefieren microhábitats concretos o ambas cosas a la vez", puntualizan.

Los resultados de esta investigación sugieren una explicación general para el mantenimiento de la biodiversidad en ambientes competitivos y matizan el principio de exclusión competitiva por el que las especies con las habilidades competitivas más bajas deberían ser excluidas por las competidoras más eficientes. "Este patrón podría explicar cómo especies que compiten por los mismos recursos son capaces de coexistir", comentan los biólogos.

Las instituciones españolas que han participado en este estudio son el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y la Estación Biológica de Doñana (EBD), ambos del CSIC, así como las universidades de Alcalá, Complutense de Madrid, Rey Juan Carlos, Autónoma de Madrid, de Castilla-La Mancha y del País Vasco.

ESTUDIO DE ENFERMEDADES

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron más de 300 comunidades ecológicas de musgos, hierbas, árboles, insectos, arácnidos y corales, entre otros, distribuidas por todo el mundo.

Para detectar los 'guetos' o grupos, utilizaron la teoría de redes, mientras que para estudiar los mecanismos que daban lugar a ellos aplicaron simulaciones numéricas.

Los resultados de estas simulaciones constatan que la agrupación entre especies poco abundantes es necesaria para explicar los patrones de coexistencia observados a escala mundial.

Estos hallazgos pueden tener profundas implicaciones para la comprensión de la formación de las comunidades ecológicas. Entre sus aplicaciones, los expertos destacan la planificación de la conservación o incluso el estudio de enfermedades humanas relacionadas con el microbioma intestinal, donde la coexistencia de especies es fundamental.

"Sin embargo, aún se desconocen las interacciones y mecanismos específicos que permiten asociaciones de especies raras, lo que también debería impulsar una nueva agenda de investigación en varios campos de las ciencias de la vida", reconocen los investigadores.