Durante las últimas décadas se ha observado un aumento de la prevalencia de las enfermedades alérgicas respiratorias en todo el mundo. Sólo en Europa, se calcula que hay más de 150 millones de pacientes con alergia, mientras que alrededor del 25% de la población de los países industrializados padecen rinitis alérgica.

La prevalencia de asma, por su parte, se encuentra entre el cinco y el diez por ciento de la población, mientras que en la infancia el asma bronquial ocupa el primer lugar de las enfermedades crónicas.

“Los factores genéticos son importantes, pero no explican por sí mismos esta auténtica epidemia no infecciosa del siglo XXI que ha aumentado tan rápidamente”, dijo el decano. “Los cambios del estilo de vida y la mejora de la calidad de la asistencia sociosanitaria y, fundamentalmente, los cambios medioambientales están muy directamente implicados”.

Detrás está el “incremento del número de vehículos diésel”, ya que “las partículas en suspensión emitidos por estos motores son una de las causas principales de la contaminación en las grandes ciudades”. De hecho, “los contaminantes más abundantes en el aire de las ciudades son dióxido de nitrógeno, ozono y otras partículas” como el monóxido de carbono, óxido nítrico, hidrocarburos o formaldehído.

“Los contaminantes potencian la capacidad de producir alergia por parte de los pólenes de la ciudad”, aseguró Chivato, que también es vicepresidente de Ciencia de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica. “Está demostrada la mayor incidencia de alergia respiratoria en las ciudades comparativamente al medio rural, aun siendo las concentraciones de pólenes superiores en el campo”, explicó.

Además, el efecto invernadero “facilita la permanencia de partículas de pólenes en períodos de tiempo más prolongados”, de manera que “los inviernos más suaves han facilitado la aparición de alergias a pólenes de cupresáceas, algo muy poco frecuente hace cuatro décadas”.

“Los pulmones son los órganos más vulnerables a las lesiones debidas a la exposición constante a los contaminantes citados anteriormente. Los cambios en observados, inicialmente reversibles, van evolucionando hacía un remodelado de la vía aérea que condicionan la cronicidad de estas enfermedades”, relató.

En los próximos días tendrá lugar la cumbre sobre cambio climático en Madrid, por lo que el decano de la Facultad de Medicina de la Universidad CEU San pide a los responsables políticos de todos los países, tanto desarrollados como no desarrollados, “actuar rápidamente”, dado que “está en riesgo evidente el presente inmediato y el futuro de la salud, e incluso la vida, de los habitantes del único planeta habitable que conocemos”.