Así se recoge en un estudio elaborado por Angeline Pendergrass, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (Estados Unidos), y Reto Knutti, del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y el Clima de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (Suiza). La investigación está publicada en ‘Geophysical Research Letters’, revista de la Unión Geofísica Americana.

Trabajos anteriores han demostrado que en el futuro puede esperarse tanto un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos como un incremento menor en el promedio anual de precipitaciones a medida que el clima se calienta, pero los investigadores aún exploran la relación entre esas dos tendencias.

"Este estudio muestra cómo encajan esas dos piezas", apunta Pendergrass, quien añade: "Lo que encontramos es que los aumentos esperados ocurren cuando ya está más húmedo y los días más lluviosos se vuelven más lluviosos".

Esto sugiere que las inundaciones y los daños asociados también podrían aumentar, lo que tiene implicaciones para los administradores del agua, los planificadores urbanos y los servicios de emergencia. Los resultados de la investigación también son una preocupación para la agricultura, que es más productiva cuando la lluvia se distribuye de manera más uniforme durante la temporada de crecimiento.

Pendergrass, autora principal del estudio, quiso analizar algo más simple e intuitivo que pudiera ser fácilmente comprendido tanto por el público como por otros científicos. Al final optó por cuantificar la cantidad de días en que cae la mitad de la precipitación de un año en todo el mundo.

"Me hubiera imaginado que el número sería mayor, quizás un mes. Pero cuando observamos la mediana, o punto medio, de todas las estaciones de observación disponibles el número fue de sólo 12 días", asegura.

185 ESTACIONES

Para realizar el análisis, Pendergrass trabajó con Knutti y ambos utilizaron datos de 185 estaciones terrestres entre 1999 y 2014, un periodo en el que las mediciones podrían validarse con los datos del satélite de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM, por sus siglas en inglés). Las estaciones estaban dispersas por todo el mundo, aunque la mayoría son de América del Norte, Europa, Asia y Australia.

Los científicos utilizaron simulaciones de 36 de los modelos climáticos líderes en el mundo con datos de precipitaciones diarias. Luego vieron las proyecciones de los 16 años que van de 1999 a 2014 y encontraron que la precipitación anual aumentó ligeramente en los modelos, pero la precipitación adicional no cayó uniformemente. En cambio, la mitad de la lluvia y la nieve adicional cayeron en sólo seis días.

Esto contribuyó a que la precipitación total también cayera de forma más desigual que en la actualidad, con la mitad de la precipitación total de un año en sólo 11 días para 2100, en comparación con los 12 de la actualidad.

"Si bien los modelos climáticos generalmente proyectan sólo un pequeño aumento de la lluvia en general, encontramos que este aumento se produce como un puñado de eventos con mucha más lluvia y, por lo tanto, podría provocar más impactos negativos, incluidas inundaciones", apunta Pendergrass.