El O3 se produce fundamentalmente en las tardes de verano por la mayor presencia de la radiación solar y se genera con la reacción entre la luz del sol y el dióxido de nitrógeno, y los hidrocarburos emitidos por los automóviles y algunas industrias. Por inhalación, provoca un incremento de los riesgos de enfermedades respiratorias agudas y la reducción de la función pulmonar, así como el agravamiento de patologías cardiovasculares.

La cifra de muertes prematuras en China, Estados Unidos y Europa es intermedia al rango de entre 186.000 y 338.000 fallecimientos calculados por los investigadores Karl Seltzer y Drew Shindell, de la Universidad Duke (Estados Unidos), y Christopher Malley, de la Universidad de York (Reino Unido).

El trabajo de estos autores, publicado en la revista ‘Environmental Research Letters’, incluye un novedoso método para calcular los efectos de la exposición a largo plazo al O3 y los resultados epidemiológicos informados previamente, con el fin de cuantificar la carga sanitaria de exponerse a ese contaminante secundario en tres regiones principales del mundo.

“Existe una fuerte evidencia epidemiológica y toxicológica que vincula la exposición ambiental al ozono con efectos adversos para la salud”, apunta Seltzer, quien añade: “Históricamente, gran parte de la investigación anterior se centró en los impactos a corto plazo. Utilizamos resultados del creciente cuerpo de evidencia que vincula la exposición a largo plazo al O3 y el aumento de la mortalidad prematura por una causa específica, en particular por enfermedades respiratorias”.

Para ello, los investigadores utilizaron datos de redes de monitoreo en tierra en China, Estados Unidos y Europa para analizar la exposición a largo plazo del O3. Luego calcularon las mortalidades prematuras utilizando relaciones de exposición y respuesta de dos estudios de prevención del cáncer de la Sociedad Americana contra el Cáncer.