Así se recoge en un estudio elaborado por científicos del Imperial College de Londres (Reino Unido) y hecho público este martes en una reunión del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco, que se celebra hasta el próximo sábado en Ginebra (Suiza).

El impacto devastador de la industria tabacalera en la salud humana es bien conocido y el nuevo estudio, publicado en la revista ‘Environmental Science and Technology’, describe sistemáticamente por primera vez el impacto en el medio ambiente de seis billones de cigarrillos producidos anualmente.

Estos impactos incluyen el cambio climático derivado del consumo de energía y combustible, el agotamiento del agua y del suelo y la acidificación. El cultivo mundial de tabaco requiere un uso sustancial de la tierra, consumo de agua, pesticidas y mano de obra.

El cultivo mundial de 32,4 millones de toneladas de tabaco verde, utilizado para la producción de 6,48 miles de toneladas de tabaco seco en los seis billones de cigarrillos fabricados en todo el mundo en 2014, libera a la atmósfera casi 84 miles de toneladas de CO2, lo que supone un 0,2% del total global de las emisiones.

"Los impactos ambientales del tabaquismo, desde la cuna hasta la tumba, agregan presiones significativas a los recursos cada vez más escasos del planeta y los ecosistemas frágiles. El tabaco reduce nuestra calidad de vida a medida que compite para recursos con productos valiosos para los medios de vida y el desarrollo en todo el mundo", explica Nick Voulvoulis, del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres.

PAÍSES EN DESARROLLO

El procesamiento de las hojas de tabajo para producir tabaco seco consume energía a través de carbón o madera, que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero y la deforestación. Para la producción anual de tabaco también son necesarios más de 22.000 millones de toneladas de agua.

El transporte y la fabricación de cigarrillos, así como su uso final y eliminación, también utilizan más recursos y dejan más residuos. China, el país que más consume cigarrillos en el mundo, cosecha más de tres millones de hojas de tabaco utilizando más de 1,5 millones de hectáreas de tierra cultivable y recursos hídricos importantes, mientras que los hábitats sufren de escasez de agua y casi 134 millones de personas están desnutridas.

Por otro lado, el informe indica que casi el 90% de toda la producción de tabaco se concentra en el mundo en desarrollo: de los 10 principales países productores de tabaco, nueve se están desarrollando y cuatro son países de bajos ingresos con déficit de alimentos, entre ellos India, Zimbabue, Pakistán y Malaui. Sin embargo, la mayoría del consumo de cigarrillos tiene lugar en el mundo desarrollado.

"Los fumadores en el mundo desarrollado están quemando literal y metafóricamente los recursos de los países más pobres", sentencia Nicholas Hopkinson, del Instituto Nacional del Corazón y lso Pulmones del Imperial College de Londres.

El informe ofrece una variedad de acciones para abordar estos problemas, entre ellas fortalecer la base de evidencia global para llenar vacíos en los datos ambientales actuales, promover la inversión sostenible, asegurar que el coste ambiental del tabaco esté incluido en el precio y alentar a la industria a asumir la responsabilidad de toda la vida ciclo de sus productos.