Según informó este martes el CSIC, este instituto de astrofísica es la única institución española que participa en la misión ‘Juice’ a Júpiter de la Agencia Espacial Europea (ESA).

La investigadora de este centro astrofísico Luisa Lara explicó que “la cámara ‘Janus’ y el altímetro ‘GALA’ trabajarán de forma complementaria para estudiar la superficie y el interior de los satélites. 'Janus' analizará además la atmósfera del planeta y obtendrá datos complementarios con los de otros instrumentos de la misión”.

Los investigadores han desarrollado la fuente de alimentación de ambos instrumentos, así como la rueda de filtros, diseñada y fabricada íntegramente en el instituto, además de la electrónica de control de la cámara 'Janus'. “Todos los ensayos eléctricos y mecánicos se han realizado con éxito y los modelos están listos para entregarse a la Agencia Espacial Alemana, en el caso de ‘GALA’, y a la empresa Leonardo, contratada por la Agencia Espacial Italiana en el caso de ‘Janus’. Pero esto es solo el principio", señaló Lara.

HABITABILIDAD DE JÚPITER

Júpiter cuenta con más de 60 satélites conocidos, entre los que destacan Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Junto con el tenue anillo de Júpiter y un trío de lunas pequeñas (Amaltea, Metis y Tebe), forman un minisistema solar, con órbitas circulares y planas con respecto al ecuador del planeta. Este sistema se ha convertido en objetivo para el estudio de entornos habitables, ya que Europa, Ganímedes y Calisto muestran indicios de albergar océanos bajo su superficie.

La misión ‘Juice’ analizará, a lo largo de tres años, la atmósfera y la magnetosfera del planeta, así como la superficie de Europa, enfocada en la búsqueda de moléculas orgánicas, para centrarse finalmente en Ganímedes, un satélite mayor que Mercurio y el único del Sistema Solar con un campo magnético propio.

“El gran reto tecnológico de la misión supone adecuarse a las altas restricciones en dos vertientes. Por una parte, ningún instrumento debe contaminar electromagnéticamente el instrumento J-MAG, que medirá el débil campo magnético de Ganímedes, posiblemente originado por un océano de agua líquida salada en su subsuperficie. Por otra, el entorno de Júpiter es altamente nocivo para los componentes electrónicos de los experimentos y los paneles solares del satélite, lo que nos ha obligado a diseñar los instrumentos con dispositivos electrónicos capaces de sobrevivir a niveles muy elevados de radiación", apuntó la investigadora.

‘Juice’ es la primera misión de clase-L (del inglés Large, las de mayor tamaño y coste) del programa ‘Cosmic Vision 2015-2025’ de la Agencia Espacial Europea. Está previsto su lanzamiento en el año 2022 a bordo de un Ariane 5, que partirá desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, y llegará a Júpiter en el año 2030, donde permanecerá un mínimo de tres años realizando observaciones.