Según explicaron los expertos del IMO, la córnea es una estructura transparente que actúa como escudo protector del ojo frente a agentes externos, además de permitir la entrada de luz en el ojo. Al estar en contacto directo con el exterior, es susceptible de presentar alteraciones que, aunque en muchos casos son fácilmente identificables –enrojecimiento, lagrimeo, e incluso opacidad central o pérdida visual–, “no siempre mueven al paciente a acudir al oftalmólogo, pese a que pueden ser urgentes y afectar gravemente a la visión”.

Por ello, los ópticos, médicos de familia, enfermeros y oftalmólogos generales tienen un papel relevante a la hora de indicar la necesidad de acudir al especialista. A este grupo de profesionales se dirige, por primera vez, un curso especializado en córnea organizado por el IMO.

El coordinador del departamento de Córnea, Catarata y Cirugía Refractiva del IMO y miembro del comité organizador del curso, el doctor José Luis Güell, “el objetivo de la jornada es concienciar de la importancia de un diagnóstico precoz de la patología corneal, a partir de una colaboración interdisciplinar de los distintos especialistas en contacto con el paciente”.

En muchas ocasiones, estos profesionales son los primeros en poder detectar enfermedades oculares en fases precoces como el ojo seco, la conjuntivitis alérgica o procesos infecciosos, y en poder derivarlos al oftalmólogo especializado para prevenir unas consecuencias que pueden llegar a ser graves. Esto ocurre con algunas complicaciones asociadas al uso de lentes de contacto, sobre las que tratan una parte de los casos que se presentan en el curso.

Según este experto, entre estas complicaciones destacan la conjuntivitis papilar gigante (proceso inflamatorio no infeccioso), la sequedad ocular u otras más graves como las infecciones o la hipoxia crónica (falta de oxígeno), que puede provocar la muerte de las células madre de la córnea, encargadas de su regeneración continua, y que puede requerir un trasplante de limbo o de células madre corneales.

Según los especialistas, las infecciones corneales por lentes de contacto son potencialmente muy severas, como la queratitis, y pueden tener secuelas importantes sobre la visión e, incluso, hacer preciso un trasplante de córnea. Se calcula que las infecciones son cinco veces más frecuentes en usuarios de lentes de contacto de hidrogel blandas de uso prolongado que en las de uso diario y suelen asociarse a una mala higiene o uso no responsable.

Además, los organizadores del curso subrayaron que “el usuario de lentes de contacto debe saber que si experimenta dolor ocular o pérdida de visión o bien percibe una mancha en la córnea, debe acudir de inmediato a un oftalmólogo especializado”.