Según informó el Estado Mayor de la Defensa (Emad), los comandantes y oficiales de ambos buques se reunieron a bordo del ‘Patiño’ para analizar cuestiones operativas y funcionales relacionadas con esta misión que la UE puso en marcha en 2008.

Al término de este encuentro se produjo un intercambio de obsequios entre ambos comandantes, que representó la salida y la entrada del ‘Patiño’ y el ‘Meteoro’ en esta operación. De este modo, el ‘Patiño’ regresará a España, mientras que el ‘Meteoro’ afrontará su tercera misión en ‘Atalanta’.

Este relevo coincide en el tiempo con la pretensión del Gobierno español de convertir a la base naval de Rota (Cádiz) en el cuartel al mando de ‘Atalanta’ en sustitución del de Northwood (Reino Unido) cuando se consume el ‘Brexit’ en marzo de 2019 .

En esta pretensión, España va de la mano con Francia, país con el que ha presentado una candidatura conjunta para que la base española lidere la misión de lucha contra la piratería en el Índico y la base francesa de Brest se quede con el Centro de Seguridad Marítima del Centro de África, que vigila el tráfico marítimo entre el Golfo de Adén y el Mar Rojo.

Las pretensiones españolas chocan con las aspiraciones de Italia, que ha postulado a Roma como cuartel al mando de ‘Atalanta’. No obstante, el hecho de que el país transalpino cuente en su capital con la dirección de la operación ‘Eunavfor Med Sophia’, de lucha contra el tráfico de personas en el Mediterráneo, puede mermar sus aspiraciones.

La decisión sobre el futuro de Rota como cuartel al mando de ‘Atalanta’ se tomará previsiblemente en el próximo mes de mayo.