Así se recoge en un estudio realizado por 11 investigadores de Estados Unidos pertenecientes al Darmouth College y a las univesidades de Maine y de New Hampshire, y publicado en la revista ‘Journal of Geophysical Research-Atmospheres’, de la Unión Geofísica Americana.

Los investigadores comprobaron que los veranos en el Monte Hunter (de 4.442 metros de altitud) en el Parque Nacional Denali son entre 1,2 y 2ºC más cálidos que los de los siglos XVIII y XIX, y los de principios del XX. Ese calentamiento duplica al registrado en las épocas veraniegas de áreas a nivel del mar en Alaska durante el mismo periodo de tiempo analizado.

Dominic Winski, glaciólogo en Dartmouth College y autor principal del estudio, afirma que esas temperaturas más cálidas están derritiendo 60 veces más rápido la nieve del Monte Hunter en verano que en la época estival de hace unos 150 años y el ritmo del deshielo es superior a cualquier otro momento sde los últimos 400 años.

Los resultados del estudio muestran que la Cordillera de Alaska, donde se ubica el Monte Denali (que, con sus 6.194 metros, es el pico más alto de América del Norte y, por tanto, una de las ‘siete cumbres’ del mundo) se ha calentado rápidamente durante al menos un siglo.

Los autores indican que ese calentamiento está relacionado con las temperaturas más cálidas en el océano Pacífico tropical. Investigaciones anteriores demostraron que esa zona del planeta se calentó durante el siglo pasado por el incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Señalan que esa subida de temperaturas en el Pacífico tropical ha contribuido al derretimiento sin precedentes de los glaciares del Monte Hunter.

Winski explica que entender cómo los glaciares de montaña responden al cambio climático es importante porque proporcionan agua dulce a muchas áreas densamente pobladas del planeta y pueden contribuir al aumento del nivel del mar.

"El sistema climático natural ha cambiado desde el inicio de la era antropogénica. En el Pacífico Norte, esto significa que los patrones de temperatura y precipitación son diferentes hoy que durante el período preindustrial", añade.

NÚCLEOS DE HIELO

Para llegar a esas conclusiones, los 11 investigadores perforaron núcleos de hielo del Monte Hunter en junio de 2013. Querían comprender mejor cómo ha cambiado el clima de la Cordillera de Alaska en los últimos siglos, ya que hay pocos registros climáticos en áreas montañosas más atrás de 1950.

El equipo perforó dos núcleos de hielo de un glaciar en el monte, con los que analizaron las condiciones climáticas en ese lugar desde mediados del siglo XVII.

Las propiedades físicas del hielo mostraron a los investigadores cómo era el clima del pasado en la montaña. Las zonas oscuras de hielo sin burbujas indicaban momentos en que la nieve en el glaciar se había derretido en los veranos anteriores antes de volver a congelarse.

Winski y su equipo contaron todas las bandas oscuras (que son capas de derretimiento) de cada núcleo de hielo para determinar cuándo se produjo cada episodio de fusión. Cuantos más eventos de derretimiento observaron en un año determinado, más caluroso era el verano.