Según informó el Ministerio de Defensa, la ‘Santa María’ recibió la tarde del martes la orden de acudir en auxilio de una embarcación con 130 inmigrantes a bordo. El helicóptero de la fragata detectó a esta embarcación y a una segunda con otros 120 inmigrantes, no muy alejada de la primera y “en buen estado de flotabilidad”.

La guardia costera libia se encargó del rescate de estas 250 personas, lo que permitió a la ‘Santa María’ dirigirse al encuentro de un petrolero para auxiliar a los 97 inmigrantes que había rescatado y embarcarlos a bordo.

El embarque de las 97 personas fue una operación “larga y arriesgada” que tuvo lugar bajo un fuerte viento y una mala mar y a través de embarcaciones auxiliares. De hecho, uno de los inmigrantes requirió asistencia médica. Posteriormente, la ‘Santa María’ se dirigió al puerto siciliano de Augusta, donde entregó a los inmigrantes a las autoridades civiles italianas.