En una conferencia ante los miembros del Club Siglo XXI, Zaplana recordó que ha sido designado candidato del Partido Popular Europeo para presidir el Comité de las Regiones y aseguró que, si finalmente accede al cargo, tratará de "superar la situación actual de incertidumbre y de retraimiento de los ciudadanos frente a la construcción europea".

Además, se ofreció al resto de las Comunidades Autónomas de España para "trabajar conjuntamente" y lograr una participación más efectiva de los niveles de gobierno más cercanos a los ciudadanos".

El Comité de las Regiones no puede permanecer confinado a su actual papel consultivo, según él, sino que debe explorar nuevas vías para intervenir en el Consejo de Europa, en el Parlamento y en los procesos de codecisión, especialmente en el caso de las materias que afectan a los gobiernos regionales.

CAMBIOS URGENTES

Zaplana recomendó hacer estos cambios en la institución antes de que se produzca l incorporación de los países del Este a la Unión Europea. "En ellos se da la contradicción de que, partiendo de una configuración muy centralizada por efecto de los sistemas socialistas, albergan grandes diferencias regionales en su seno", explicó.

Por este motivo, advirtió de que hará falta llevar a cabo un "intenso esfuerzo" para posibilitar su convergencia con el resto de Europa. No obstante, debe hacerse "sin olvidar" que las ayudas que actualmente se dan a las regiones que requieren un mayor desarollo deben continuar en el futuro.

En ese marco habría que contemplar también la creación de un fondo específico destinado a paliar los desequilibrios entre las regiones europeas para asuntos de I+D+I.

Durante su alocución, en la que expuso las claves de lo que será su política al frente del Comité de Regiones de la Unión Europea, Zaplana apostó por España como uno de los protagonistas que deben liderar todos esos cambios, especialmente, desde el Mediterráneo.

Países como España e Italia deen convertirse en "la otra cara de Europa", dijo parafraseando al presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi. "Ese es el único camino para hacer del Mediterráneo un espacio de paz, estabilidad y desarrollo, como lo ha sido en otras épocas de su Historia", dijo.

Si se logra la normalización de esta zona, previó que la región podría convertirse en la de "mayor desarrollo del planeta" en torno al año 2010, puesto que posee un mercado libre de más de mil millones de habitantes, más importante que la ropia Unión Europea ampliada.

No obstante, el presidente de la Comunidad Valenciana recomendó impulsar de igual forma los lazos con Iberoamérica para que las diferencias económicas entre unos países y otros sean cada vez menores y exista una mayor "apertura económica" en todos los rincones del mundo.

ELOGIOS A LA GLOBALIZACION

Gran parte de su intervención en el Club Siglo XXI estuvo dedicada al fenómeno de la globalización, que basó en dos factores fundamentales: una revolución tecnológica y u auge del comercio internacional.

Aunque la globalización genere en los ciudadanos una sensación de "pérdida de control político y social", Zaplana aseguró que de ninguna manera debe observarse como un fenómeno que provoca un conflicto de civilizaciones.

"No podemos caer en el error de que la globalización signifique la imposición de un único estilo de vida y una única mentalidad", aseguró. "Merece una valoración positiva porque nos acerca a la meta de contar con un conjunto de principios y valors compartidos por la Humanidad entera".

Al inicio del discurso, Zaplana también tuvo unas palabras de elogio al vicepresidente segundo del Gobierno y ministro de Economía, Rodrigo Rato, quien minutos antes le había presentado.

"Rodrigo Rato es una de las personalidades más prestigiosas de la clase política de nuestro país, que ha sabido dirigir con acierto el extraordinario impulso de modernización económica que hemos vivido en los últimos años", apostilló.