Así se explica en un estudio elaborado por investigadores de Australia o China y publicado en la revista ‘Geochemical Perspectives Letters’.

Michael Anenburg de la Universidad Nacional Australiana, apunta que el magma rico en hierro que se solidificó para formar algunos volcanes extintos es hasta 100 veces más eficiente en la concentración de metales de tierras raras que los magmas que comúnmente entran en erupción en volcanes activos.

“Nunca hemos visto un magma rico en hierro salir en erupción de un volcán activo, pero sabemos que algunos volcanes extintos, que tienen millones de años, tuvieron este tipo enigmático de erupción”, indica Anenburg.

“Nuestros hallazgos sugieren que estos volcanes extintos ricos en hierro en todo el mundo, como El Laco en Chile, podrían estudiarse para detectar la presencia de elementos de tierras raras”, añade.

MAYOR DEMANDA

Los investigadores simularon erupciones volcánicas en el laboratorio obteniendo rocas similares a las de volcanes extintos ricos en hierro. Las colocaron en un horno presurizado y las calentaron a temperaturas extremadamente altas para fundirlas y aprender más sobre los minerales que contienen. Así descubrieron la abundancia de elementos de tierras raras contenidos en rocas volcánicas ricas en hierro.

A medida que más países invierten fuertemente en tecnologías de energía renovable, aumenta la demanda de tierras raras. De hecho, se espera que la demanda de estos elementos  se quintuplique para 2030.

“Los elementos de tierras raras no son tan raros. Su abundancia es similar a la del plomo y el cobre. Pero descomponer y extraer estos metales de los minerales en los que se encuentran es complicado y costoso”, explica Anenburg.

China posee el mayor yacimiento de tierras raras del planeta, mientras que el más grande de Europa se encuentra en Suecia.