El Congreso norteamericano encargó este trabajo para detectar las principales dificultades a las que se enfrentan las personas con discapacidad en sus viajes, y el ejecutivo utilizará sus resultados para mejorar las leyes que protegen a estos viajeros.

Los investigadores del Departamento de Transporte de Estados Unidos analizaron un total de 10.193 reclamaciones formuladas en 2004, de las que un 66% fueron presentadas por usuarios de sillas de ruedas.

La deficiente asistencia prestada por el personal de las líneas aéreas; el mal funcionamiento de los servicios de reservas; la inaccesibilidad de los aviones y las esperas excesivas para recuperar las sillas de ruedas tras el desembarque, fueronlas situaciones más denunciadas por estos viajeros.

American, Delta, United y Northwest, las cuatro principales aerolíneas norteamericanas, concentraron el 60% de las reclamaciones durante el año pasado. Sin embargo, algunas empresas del sector ya han puesto en marcha medidas para mejorar el servicio que prestan a sus clientes con discapacidad.

Este es el caso de American West, que ha visto reducidas las reclamaciones en un 19% en 2004 con respecto a 2003, tras implantar un servicio de reservas para sus viajeros con movilidad reducida, e incrementar el número de sillas de ruedas de cortesía y el personal de asistencia a estos clientes en los aeropuertos.

Delta también ha visto reducido el número de reclamaciones gracias a un programa de formación de su personal, basado en una encuesta realizada entre sus usuarios con discapacidad.

En torno a 17 millones de pasajeros con discapacidad usan el transporte aéreo cada año en Estados Unidos.