Según cifras de Eurostat, la oficna estadística de la Unión Europea, el aumento del número de niños nacidos de padres no casados está directamente relacionado con la disminución de las bodas y el incremento de los divorcios. En 1980 se casaron una media de 6,3 personas por cada 1.000 habitantes. En 1997, la cifra se había reducido a 5 por cada 1.000.

Al mismo tiempo, aumenta la cantidad de divorcios en Europa Occidental, aunque disminuye en Europa Oriental. La media Europea en 1997 fue de 2,1 divorcios por cada 1.000 habitantes.

Las cifras de nacimientos fuera del matrimonio varían fuertemente entre el norte y el sur de Europa, pero aumentan en ambas zonas. En Islandia, por ejemplo, dos de cada tres bebés nacen fuera del matrimonio. En Chipre, el otro extremo de la lista, sólo un 1,4%. En el sur de Europa (España, Italia, Grecia), las cifras son mucho más bajas, pero tienen tendencia a aumentar. Estos países oscilan entre el 3,3 y el 8,3 % de niños nacidos fuera del matrimonio.

Por otra parte, el grado de fertilidad de las paejas europeas ha seguido disminuyendo. En 1997, la mujer media tenía 1,44 hijos. En principio, una media de 2,1 hijos es el mínimo para el relevo generacional.