Lo hizo en un comunicado en el que recalcó que actualmente hay unos 1,2 millones de refugiados en Rafah, un lugar donde antes de la ofensiva israelí vivían unas 250.000 personas, y puso de manifiesto que aproximadamente la mitad de la población allí son menores de edad, “muchos de los cuales se han visto desplazados varias veces y se refugian en tiendas de campaña o en viviendas informales e inestables”.

Ante esta situación, Unicef alertó de la posibilidad de “una nueva catástrofe para los niños y niñas”, puesto que “las operaciones militares provocarán un número muy elevado de víctimas civiles y los pocos servicios básicos e infraestructuras que les quedan para sobrevivir quedarán totalmente destruidos”.

La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, atestiguó que “más de 200 días de guerra se han cobrado un precio inimaginable en las vidas de los niños y niñas” y presentó a Rafah como “una ciudad de niños y niñas que no tienen ningún lugar seguro al que ir en Gaza”, por lo que “si se inician operaciones militares a gran escala, los niños y las niñas no sólo estarán en peligro por la violencia, sino también por el caos y el pánico, en un momento en que su estado físico y mental ya está debilitado”.

Unicef subrayó que “en comparación con los adultos, los niños y niñas son especialmente vulnerables a los devastadores efectos de la guerra en la Franja de Gaza”, como lo evidencia que “están muriendo y resultando heridos de forma desproporcionada y sufren de forma más aguda las interrupciones en la asistencia sanitaria y la educación, así como la falta de acceso a alimentos y agua suficientes”.

La organización de protección a la infancia de la ONU se apoyó en datos del Ministerio de Sanidad palestino para apuntar que más de 14.000 chavales han muerto desde que comenzó la ofensiva israelí.

A ello se añade que alrededor de 65.000 niños en Gaza tienen una discapacidad, que 78.000 son menores de dos años y de ellos 8.000 sufren desnutrición aguda, que alrededor de 175.000 menores de cinco años están afectados por una o más enfermedades infecciosas y que casi todos ellos necesitan apoyo psicosocial y de salud mental.

Por todo ello, Unicef exigió “un alto el fuego humanitario inmediato y duradero”, garantizar la protección de los civiles y de la infraestructura que cubre sus necesidades básicas, auspiciar la seguridad de los niños y sus familias si no pueden o no quieren desplazarse tras una orden de evacuación y un “acceso seguro y constante” para que las organizaciones y el personal humanitario proporcionen “ayuda vital” a los menores y sus familias, “estén donde estén en la Franja de Gaza”.