Lee Berk, de la Universidad Loma Linda en California, expuso en la reunión de la Sociedad Fisiológica Norteamericanaha, que la expectativa de reirse incrementa los niveles en sangre de dos hormonas que mejoran la respuesta del sistema inmune.

En el experimento de Berk, participaron un total de 16 voluntarios divididos en dos grupos. Los del primer grupoesperaban ver un vídeo cómico, y registraron un incremento del nivel de betaendorfinas y hormona del crecimiento humano de un 27% y un 87%, respectivamente, con respecto a los del segundo grupo, según los análisis que se realizaron antes, durante y después del visionado de la película.

Ese efecto se prolongó entre 12 y 24 horas en algunos de los participantes. Según Berk, esto se debería a que la risa disminuye la secrección de hormonas del estrés como el cortisol y la epinefrina.

Experimentos previos ya habían revelado que la risa puede ayudar a reducir los síntomas del estrés crónico, una condición que debilita la respuesta del sistema inmune frente a virus y tumores.

Por ello, Berk concluye que los expertos en medicina y sanidad deberían tomar más en serio los efectos positivos de la felicidad sobre la salud.