El país asiático tiene en vigor, desde mediados delos años 80, un sistema de protección administrativa, que garantiza la exclusividad del mercado chino a productos patentados en otros países.

El problema residía en que cuando la UE y China alcanzaron un acuerdo, para aplicar a los productos farmacéuticos esa protección administrativa, la Unión sólo tenía 12 miembros, sin incluir a Austria, Finlandia y Suecia. Basándose en esto, y aún después de su integración, las autoridades chinas continuaron negándose a aplicar la protección a las importaciones prcedentes de esos tres países.