Este acuerdo, denominado Acuerdo de Cotonú, sucede al convenio de Lomé, que regulaba las relaciones comerciales y de cooperación entre la UE y los Estados ACP desde 1975, y su objetivo es la reducción de la obreza, basándose en el diálogo político, la ayuda al desarrollo y una intensificación de la cooperación económica y comercial.

Según la Comisión Europea, este acuerdo constituye un aspecto de especial importancia en la acción exterior de la UE, principal proveedor mundial de ayuda pública al desarrollo.

En el Africa subsahariana y en la mayoría de las islas del Caribe y del Pacífico miembros del Grupo ACP, casi una de cada dos personas vive en la pobreza absoluta, es decir, con menos de un dólaral día.

Con un Fondo Europeo de Desarrollo de 13.500 millones de euros para los primeros cinco años, la UE apoyará los esfuerzos de los gobiernos de los Estados ACP para el restablecimiento de los equilibrios macroeconómicos, el desarrollo del sector privado y la calidad de los servicios sociales.