La investigación realizada por el Centro Nacional de Adicción y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia señaló que el período clave se sitúa en el paso de los 12 a los 13 años, que es cuando los niños se ven más expuestos a estas sustancias peligrosas y cuando resultan más vulnerables.

"En ningún otro año cambian de una forma tan marcada las prcepciones y actitudes de los jóvenes", según los autores del estudio, que demostró que es 3 veces más probable que un joven de 13 años sepa cómo adquirir drogas que uno de 12 años.

Con frecuencia, los 13 años es una edad en la que los niños están menos controlados por sus padres una vez regresan de la escuela. Así lo han constatado los investigadores en su sondeo.

La misma encuesta ha puesto de manifiesto que a los 17 años un 39% de los adolescentes bebe alcohol de forma regular y un 23% de ello ha fumado cigarrillos en el último mes. Un 41% de ellos afirmó haber probado la marihuana alguna vez en su vida.

Se ha observado también que los jóvenes consumidores de alcohol tienen más probabilidades de consumir una sustancia ilegal como la marihuana, y viceversa.

"Los jóvenes de Estados Unidos están pidiendo ayuda y nadie los escucha", declaró el presidente de este centro de la Universidad de Columbia, Joseph Califano. Los datos del estudio reflejan que el 15% de los directores de los centro educativos no ven que el tema de la droga sea un "problema incipiente". Sin embargo, profesores y alumnos son más conscientes de esta tendencia en EEUU.