Las personas que sufren el llamado desorden de ansiedad social no pueden hablar con familiares, amigos o compañeros de trabajo, y pedir un bocadillo en el café de la esquina puede ser un desafío insuperable. La misma naturaleza del problema provoca que los pacientes tarden hasta 13 años -la cifra media estimada desde la aparición del trastorno- en pedir ayuda médica.

Entre un 3% y un 5% de los norteamericaos tímidos necesitarían tratamiento médico. El doctor Robert Reichler, del Instituto Pacífico de Salud Mental en Seattle, explica que la base del desorden es biológico. Nuestros ancestros desarrollaron un cierto nivel de ansiedad para prevenir el peligro y sobrevivir a los animales salvajes. "Pero algunas personas sufren más de esta ansiedad que otras", llegando hasta el punto que no es un mecanismo protector, sino perjudicial, indica Reichler.