Según informó la UC3M, la investigación descubrió que esta tecnología toma capturas de pantalla o audio para identificar el contenido mostrado en pantalla mediante la tecnología de Reconocimiento Automático de Contenido (ACR, por sus siglas en inglés) y remite esta información periódicamente a servidores específicos incluso cuando el televisor se usa como pantalla externa o se conecta a un ordenador portátil.

El ACR funciona como una especie de “Shazam visual”, tomando capturas de pantalla o audio para generar un perfil del espectador a partir de sus rutinas de consumo de contenido. De esta forma, la tecnología permite a las plataformas de los fabricantes “perfilar a sus usuarios de forma precisa, tal y como hace internet”, explicó una de las autoras del estudio y profesora de Ingeniería Telemática de la UC3M Patricia Callejo.

En cualquier caso, este rastreo, independientemente de la modalidad de uso, “plantea serias preocupaciones de privacidad”, especialmente cuando el televisor se usa solo como monitor.

Los hallazgos de la investigación, presentada en el ‘Internet Measurement Conference’ (IMC) de 2024, destacan la regularidad en la transmisión de estas capturas a los servidores de las marcas analizadas: Samsung y LG. En concreto, los datos revelan que el televisor Samsung enviaba esta información cada minuto, mientras que los dispositivos LG lo hacían cada 15 segundos.

Esto “da una idea” de la intensidad de la monitorización y muestra que las plataformas de televisión inteligente recogen “grandes volúmenes” de datos sobre los usuarios, independientemente de cómo consuman estos el contenido, ya sea mediante la visualización de televisión convencional o dispositivos conectados vía HDMI, como un ordenador portátil o una consola para jugar videojuegos, según subrayó Callejo.

DESCONOCIMIENTO

Para comprobar la capacidad de los televisores de bloquear el rastreo de ACR, el equipo de investigación experimentó con las diferentes configuraciones de privacidad de las Smart TVs. Los resultados demostraron que, aunque se puede impedir de forma voluntaria la transmisión de estos datos hacia los servidores, la configuración viene predeterminada para que los televisores realicen el ACR por defecto.

El “problema” es que no todos los usuarios son conscientes de este hecho, añadió Callejo​. Además, considera que este factor es “preocupante”, debido a la falta de transparencia en los ajustes iniciales. Además, muchos de estos usuarios “no saben cómo cambiar la configuración”, lo que hace que estos dispositivos funcionen por defecto como “mecanismos de rastreo de su actividad”.

Esta investigación abre nuevas vías para estudiar el seguimiento que realizan los dispositivos conectados a la nube y que a su vez se comunican entre sí y sugiere que tanto fabricantes como reguladores deben abordar de forma “urgente” los desafíos a los que estos nuevos dispositivos expondrán a las personas en un futuro.