Así lo desvela el ‘Informe Europeo sobre Drogas 2024: Tendencias y novedades’, presentado este martes por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías y según el cual la disponibilidad de drogas “sigue siendo alta” en el continente, donde el mercado ofrece una gama “diversa” de productos, según precisó dicho observatorio en un comunicado.

“Las personas que consumen drogas están ahora expuestas a una gama más amplia de sustancias psicotrópicas, por lo general de gran potencia y pureza o en nuevas formas, mezclas y combinaciones. Como a veces los productos se venden de forma engañosa, los consumidores pueden no ser conscientes de lo que están tomando y exponerse a mayores riesgos para su salud, incluida una intoxicación potencialmente mortal”, advierte.

Asimismo, el informe destaca la “preocupación” que suscitan los opioides sintéticos potentes, a veces vendidos de forma “engañosa” o mezclados con medicamentos y otras drogas; la MDMA adulterada con catinonas sintéticas y los productos de cannabis adulterados con cannabinoides sintéticos y recuerda que, a finales de 2023, el observatorio vigilaba unas 950 nuevas sustancias psicoactivas, 26 de las cuales se notificaron por primera vez en Europa en ese año.

Un mensaje “clave” del informe de este año es que el policonsumo de sustancias es “habitual” en Europa en la actualidad y puntualiza que, tanto si se trata del uso de benzodiazepinas con opioides como de cocaína con alcohol, este patrón de consumo de drogas “puede aumentar los riesgos para la salud y complicar las intervenciones”, unos “retos” que, según el estudio, “se complican aún más cuando se consumen mezclas de drogas sin saberlo”.

RETOS EN VIGILANCIA

En paralelo, según el informe, uno de los “retos a los que se enfrenta la vigilancia en materia de drogas en 2024” es “conocer mejor qué drogas se consumen realmente y en qué combinaciones”.

En este contexto, las “prioridades” de la nueva Agencia de la Unión Europea sobre Drogas (EUDA), que sustituirá al observatorio e iniciará su andadura el próximo 2 de julio, incluirán mejorar el seguimiento de las pautas de policonsumo de sustancias y comprender qué constituye una intervención eficaz de prevención, tratamiento y reducción de daños, si bien la agencia también reforzará su capacidad analítica, a través de una red de laboratorios forenses y toxicológicos de la UE.

SUSTANCIAS

La heroína sigue siendo el opioide ilícito más consumido en Europa y es responsable de una parte “importante” de los problemas de salud asociados al consumo de drogas ilícitas, si bien el mercado europeo de opioides “es cada vez más complejo y presenta una gran variedad de sustancias, incluidos los opioides sintéticos”.

Un total de 81 nuevos opioides sintéticos han aparecido en el mercado europeo de medicamentos desde 2009 y “a menudo son muy potentes y conllevan un riesgo significativo de intoxicación y muerte”, según el informe, que indica que, en 2023, seis de los siete nuevos opioides sintéticos notificados por primera vez al Sistema de alerta temprana de la UE (EWS) fueron nitacenos.

La mayoría de la heroína consumida en Europa procede de Afganistán y, aunque siguen existiendo “importantes” reservas de opio en ese país, lo que, para la agencia, “puede explicar por qué, hasta la fecha, no ha habido señales claras de interrupción de los flujos de heroína hacia la UE”, reconoció que “existe la preocupación de que una futura escasez de heroína pueda provocar que los vacíos del mercado se llenen con opioides sintéticos potentes o con estimulantes sintéticos”.

MEJORAR LA PREPARACIÓN ANTE CUALQUIER CAMBIO

El informe subraya la necesidad de que Europa mejore su preparación ante “cualquier posible cambio” del mercado, garantizando una prevención y un tratamiento “adecuados”, incluido el acceso a medicamentos agonistas opioides y servicios de reducción de daños, así como poniendo a disposición suministros “suficientes” de naloxona, el medicamento utilizado para revertir la sobredosis por opioides.

“Disponer de planes de respuesta multiinstitucional y de comunicación rápida también puede ayudar a reforzar la preparación ante la aparición repentina de sustancias muy potentes en el mercado de drogas ilegales de la UE”, apostilla el estudio, según el cual, por sexto año consecutivo, los Estados miembro se incautaron de cantidades “récord” de cocaína, que ascendieron a 323 toneladas en 2022, esto es 20 más que en 2021, y Bélgica (111 toneladas), España (58,3 toneladas) y los Países Bajos (51,5 toneladas) representaron el 68 % de la cantidad total incautada.

Además, en 2023, se registró en España la mayor incautación individual de cocaína de su historia (9,5 toneladas), oculta en cargamentos de plátanos procedentes de Ecuador.

La cocaína es la segunda droga ilícita “más habitual” notificada tanto por las personas que acceden por primera vez a los servicios de tratamiento de drogodependencias, 29.000 en 2022, como por las que acuden a los servicios de urgencias hospitalarios, mencionada en el 28% de los casos de intoxicación aguda por drogas en hospitales centinela Euro-DEN Plus en el mismo ejercicio.

“Los datos disponibles indican que esta droga también estaba presente en alrededor de una quinta parte de las muertes por sobredosis registradas en 2022, a menudo detectada junto con otras sustancias”, advierte el informe, al tiempo que incide en que la cocaína es la droga estimulante ilícita más consumida en Europa, por alrededor del 1,4% de los adultos europeos en el último año, un total de cuatro millones.

Tras juzgar “especialmente preocupante” que el consumo de esta droga “parezca ser cada vez más frecuente en los grupos más vulnerables o marginados en algunos países”, el informe incide en que tanto la inyección de cocaína como el consumo de crack “se registran en un número cada vez mayor de países”.

CANNABIS

Por lo que respecta al mercado del cannabis, su “evolución” está “creando nuevos retos para el modo en que los países responden a la droga ilegal más consumida en Europa” y el estudio indica que el contenido medio de THC de la resina de cannabis se ha duplicado en los últimos diez años y sigue aumentando (22,8% en 2022), mientras que el de la hierba de cannabis se ha mantenido “generalmente estable”.

En 2023, se notificaron al Sistema de Alerta Temprana de la UE nueve nuevos cannabinoides, cuatro de los cuales eran semisintéticos y el cannabinoide semisintético detectado con “más frecuencia” es el hexahidrocannabinol (HHC), que en 2022 fue la primera de estas sustancias notificada en Europa.

El informe calcula que alrededor del 8% de los adultos europeos, 22,8 millones, han consumido cannabis en el último año y la prevalencia aumenta hasta el 15% (15,1 millones) entre los adultos jóvenes.

Asimismo, se calcula que 92.000 personas se sometieron a un tratamiento especializado de drogas por problemas relacionados con el consumo de cannabis en 2022, lo que representa alrededor de un tercio (36%) de todas las personas que se sometieron a tratamiento y esta fue también la sustancia notificada con mayor frecuencia por la red hospitalaria Euro-DEN Plus en 2022 y estuvo presente en el 29% de los casos de intoxicación aguda por drogas (25% en 2021).

RETOS CADA VEZ MAYORES

A la luz de estos resultados, el director del observatorio europeo, Alexis Goosdeel, el informe hace hincapié en los retos “cada vez mayores” que plantea un mercado de las drogas “muy complejo y en rápida evolución”, en el que las drogas ilegales “son ampliamente accesibles y siguen surgiendo nuevas sustancias sintéticas potentes”.

“Me complace anunciar, por tanto, que, como nueva Agencia de la Unión Europea sobre Drogas, tendremos un mandato más sólido para anticiparnos a futuras amenazas y tendencias emergentes, alertar en tiempo real sobre nuevos riesgos para la salud y la seguridad, ayudar a la UE y a los Estados miembro a responder y aprender de la experiencia para adaptar y mejorar nuestras estrategias e intervenciones en materia de drogas”, resolvió.