"Special Olympics" es una asociación creada en 1968, en EEU, bajo responsabilidad del Comité del Presidente Kennedy para el Retraso Mental. Su objetivo es la lucha por la integración social de los discapacitados psíquicos a través del deporte. Su filosofía varía del resto de organizaciones, ya que el deporte que promociona es a nivel local. Cada afiliado acude al centro deportivo más cercano dos veces por semana, donde se le facilita la práctica del deporte más adecuada a su edad y a sus posibilidades.

En 1989 se creó la filial española. "Los hitos de nuestraasociación fueron las Olimpiadas de Barcelona de 1992, en las que nos dimos a conocer con la participación de 5.000 atletas", comentó su vicepresidente en una entrevista exclusiva con esta agencia. La asociación cuenta hoy en día con 13.000 atletas y 5.000 voluntarios. Funciona con el apoyo de las instituciones y con una subvención de la ONCE, que "ha sido fundamental para nuestro desarrollo", opinó Ortuzar.

La participación de los padres de los atletas es también muy importante. En España, la FEAPS (ederación Española de Asociaciones de Padres de Discapacitados Mentales), ofrece todo su apoyo a los Juegos Olímpicos Especiales.

Para que la actividad a nivel local sea posible, la asociación española trabaja independientemente en cada comunidad. "En algunas comunidades autónomas la asociación ha conseguido la colaboración de muchas instituciones y organiza numerosos eventos. El modelo es Cataluña", aseguró Gaizka Ortuzar. Además de las competiciones locales, esta asociación organiza cuatro campeonats nacionales al año, de un sólo deporte, y una olimpiada nacional cada cuatro años. La próxima será en el año 2000.

Pero, antes de esta fecha, se celebrará un campeonato en Sevilla, en octubre de este año, al que se invitará a atletas de toda Europa. Se espera un total de 700 participantes. A la cita sevillana acudirán también 40 voluntarios oculistas que revisarán la vista de todos los atletas. Este programa se introdujo el año pasado en el campeonato de natación, dando un excelente resultado.

Aimismo, han iniciado un programa para recaudar fondos en colaboración con la compañía Iberia, repartiendo un sobre a cada viajero en el que se pueden incluir donaciones en todas las monedas del mundo.

EUNICE KENNEDY SHRIVER, PRESIDENTA

Eunice Kennedy Shriver, hermana del presidente de EEUU John Fitzgerald Kennedy (JFK), es la presidenta honoraria de Special Olympics Internacional. Lleva al frente de la fundación desde su creación.

En declaraciones a esta agencia, Eunice Kennedy Shriver comentó ue la ilusión de su vida era haber visto crecer a la asociación por todo el mundo. En estos momentos está presente en 150 países y organiza 15.000 eventos anuales. El número total de voluntarios es de medio millón. Su objetivo: ayudar a todos los discapacitados del mundo, elevando su nivel de vida, a través del deporte.

Para Eunice Kennedy, "una de las excelencias de nuestro programa es proporcionar ilusión a las personas con una discapacidad mental y a su familia". Por eso, Special Olympics prepara pogramas de deportes para los padres y familiares, lo que les permite tener temas comunes con sus hijos y ayudarles en sus progresos deportivos.

La ilustre presidente también hizo hincapié en la importancia de los voluntarios para el programa. "Sin ellos, no seríamos nada", opinó. Cualquier persona de cualquier edad puede participar como voluntario de la asociación, las horas que desee y en el puesto que desee.

"Incluso los empresarios pueden aportar ideas para conseguir financiación y de organizaión", concluyó Eunice Kennedy. Cualquier persona interesada puede contactar con la central española en el teléfono de Barcelona (93) 457 22 98.