Aunque la fertilidad continúa descendendo en la mayor parte del mundo, la población mundial crecerá hasta 6.000 millones en 1999 y la epidemia de sida no impedirá el crecimiento demográfico en Africa, afirma la División sobre Población de la ONU.

Sin embargo, "entre el 2010 y el 2015, la media de esperanza de vida en los países subsaharianos será de 47 años, cuando podría alcanzar los 63 años, por los estragos que el sida causa en estas poblaciones", según la ONU.

El año pasado, el sida causó 2,3 millones de muertes en adultos y niñs, y 30 millones de personas están infectadas actualmente por el VIH. Según las cifras de Naciones Unidas, el 91% de las muertes por esta enfermedad se producen en 34 países, 29 de ellos del Africa subsahariana.

Pero en estos 29 países africanos, el número de población permanecerá igual o crecerá debido a que las tasas de fertilidad en esos países es muy alta, según las estimaciones de la ONU.

A pesar de esto, la extensión del sida entre la población está teniendo serias repercusiones demográfica. Los niños que nacen hoy en Africa vivirán una media de 47 años, cuando podrían vivir 54 años si no hubiera tal epidemia. Esta enfermedad es especialmente devastadora en países como Botswana, Kenya, Mozambiue, Ruanda, Sudáfrica y Zimbabwe, entre otros, donde un 10% de la población adulta tiene el virus del sida.

Africa tiene la mayor tasa de crecimiento poblacional del mundo, un 2,36%, mientras que Europa registra el crecimiento más bajo, 0,03%. Los países más desarrollados encabezan el proceso de enejecimiento demográfico desde comienzos de este siglo, sobre todo en Europa. La proporción de ancianos en Europa aumentará un 20% en 1998 y un 35% en el 2050, afirma Naciones Unidas.