Esta es la principal conclusión de un estudio internacional en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC) que se ha publicado recientemente en la revista ‘eLife’, en el que se han analizado 3.007 especies de eucariotas, incluyendo animales, hongos y plantas.

Para la realización de este análisis los investigadores han tenido en cuenta el interés académico de cada especie en función del número de publicaciones científicas que la citan y el interés social a través de la cifra de visitas a su página en Wikipedia. A partir de esos datos, se han comprobado qué factores socioculturales (si se considera útil o dañina, si tiene asignado un nombre común o si aparece en la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) influyen en el interés científico que esa especie genera.

La investigadora del MNCN Aida Verdes explicó que “el árbol de la vida es una representación de todos los seres vivos que habitan el planeta y nuestro conocimiento sobre las especies que lo componen no es equilibrado, se sabe mucho más de ciertos grupos que de otros”, lo que ha provocado que se analicen “los vínculos que existen entre el interés social y científico, y el esfuerzo investigador que se dedica a cada ser vivo”.

Por su parte, el estudio demuestra que colorido o la proximidad evolutiva de la especie a ‘Homo sapiens’ despiertan mucho interés social, pero no se corresponden con un mayor esfuerzo científico.

Ante esta situación, Ricardo Correia, de la Universidad de Turku, en Finlandia, constató que los resultados de la investigación evidencian que “estamos concentrando nuestra atención en unos grupos a la vez que descuidamos otros que merecen más esfuerzo y atención, bien porque se encuentran en riesgo crítico de extinción o por el papel clave que juegan dentro de diferentes ecosistemas”.

Ante esta situación, Aida Verdes atestiguó la importancia de “establecer criterios objetivos para asegurar que estudiamos por igual todos los grupos animales, en lugar de centrarnos exclusivamente en las ramas más atractivas del árbol de la vida”.