El altímetro del satélite ERS, que puede llegar a captar proporciones inferiores a 20 centímetros, ha estado midiendo la altura de la capa polar antártica en intervalos regulares desde 1992. Los datos revelados han mstrado una reducción de la capa de hielo en un área de 5.000 kilómetros cuadrados durante los últimos ocho años.

Además, según un estudio conjunto de la Escuela Universitaria de Londres y el Estudio Británico de la Antártida, se han perdido 31 kilómetros cúbicos de hielo desde 1992 de la capa polar oeste antártica.

Esta reducción, que ha provocado una retirada tierra adentro del glaciar de cinco kilómetros de longitud, ha añadido argumentos de peso a la teoría de que los pequeños cambios que se etán produciendo en la costa del continente antártico se estarían transmitiendo con rapidez hacia el interior, provocando una aceleración de la subida del nivel del mar.