El Rey, quien presidió el acto inaugural, en el que participaron la vicepresidenta del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz- Gallardón y el presidente del Comité Organizador, Salvador Santos Campano, dio la bienvenida a todos los participantes en la feria y especialmente a los nuevos: Bután, Santo Tomé y Príncipe, Madagascar y Groenlandia.

Según el monarca, el turismo es "un gran impulsor del entendimiento de los pueblos, a través de la erradicación de la pobreza y el fomento del bienestar de los ciudadanos, preservando el Medio Ambiente y el patrimonio cultural".

Con respecto a Fitur, manifestó que "ha sabido analizar la realidad del sector, anticipar los cambiosy aportar innovadoras respuestas".

A continuación, el Rey hizo especial referencia a los acontecimientos que se celebrarán en España durante 2008: la Exposición Internacional de Zaragoza, la celebración del segundo centenario de la Guerra de Independencia y el año jubilar en Tarragona.

En su intervención, De la Vega indicó que "las cifras récord de participación" demuestran que Fitur se "va consolidando como referente del negocio turístico en los mercados internacionales".

Recordó que España ocupa un lugar preferente del turismo tradicional, colocándose como segundo país del mundo con 59,2 millones de visitantes en 2007. Asimismo, señaló que el turismo representa el 11% del PIB español y el 12% del empleo.

"Seguimos creciendo, pero debemos permanecer atentos para dar respuesta a las oportunidades de este mundo en el que el turismo es cada vez más exigente y da más importancia a los valores cualitativos", continuó la vicepresidenta quien agregó que "el futuro no se gana con las recetas de ayer y lo sabe el sector y el Gobierno".

Por ello destacó la importancia de "aunar esfuerzos entre administraciones, empresarios y trabajadores como herramienta más eficaz para alcanzar la meta del liderazgo turístico", y se refirió al recientemente aprobado plan "Horizonte 2020".

Por su parte, Alberto Ruiz-Gallardón destacó que la ciudad "se convierte con Fitur en la capital internacional del turismo" aunque aseguró que Madrid "ejerce todo el año una relevante presencia gracias a que alberga la sede de la Organización Mundial del Turismo (OMT) y su atractivo como destino que no deja de crecer".

A este respecto, señaló que Madrid es hoy en día la cuarta ciudad europea más visitada y que recibió a 7,3 millones de turistas en 2007, un 8,4% más que en 2006. Por su parte, las pernoctaciones se incrementaron un 7,5%.

Finalmente, Salvador Santos Campano repasó algunas de las cifras de Fitur, que reúne a 13.300 empresas e instituciones de 170 países.

Indicó asimismo que la vigente edición incorpora dos nuevos pabellones, el 12 y el 14, que incrementan un 11% la superficie expositiva, por encima de los 100.000 metros cuadrados.

"Se trata de la primera gran cita mundial de la industria turística", prosiguió Santos campano quien concluyó que "hoy empiezan cinco jornadas de intenso trabajo para más de 250.000 visitantes".