Así lo explican en un estudio publicado este miércoles en la revista ‘PLOS ONE’. El trabajo está dirigido por Dean R. Lomax, de las universidades de Bristol y Manchester (Reino Unido).

En los últimos años, Lomax y sus colegas descubrieron y reconstruyeron fragmentos individuales de una mandíbula de ictiosaurio de la Formación Westbury Mudstone, en Somerset (Reino Unido).

El nuevo hueso era similar en tamaño y forma a otra mandíbula recogida de la misma formación rocosa a pocos kilómetros de distancia. Los investigadores ahora creen que esas dos mandíbulas pertenecen a una especie de ictiosaurio no descrita anteriormente, un grupo de reptiles masivos que habitaron los océanos en la era de los dinosaurios.

La nueva especie, llamada’ Ichthyotitan severnensis’, pudo haber medido unos 25 metros de largo, el doble que un autobús urbano. Dado que la nueva especie se describe solo a través de fragmentos óseos limitados, los autores enfatizan que se necesita más evidencia paleontológica para confirmar lo grande que fue.

“NUNCA SABES”

Los ictiosaurios, muchos de los cuales parecían delfines modernos, evolucionaron por primera vez durante el Triásico temprano, hace unos 250 millones de años. En unos pocos millones de años, algunos medían al menos 15 metros de largo y hacia el Triásico Tardío (hace unos 200 millones de años) agrandaron.

Sin embargo, este reinado no necesariamente duró mucho. Si bien algunas especies de ictiosaurios continuaron vagando por los océanos durante millones de años, se cree que estos ictiosaurios gigantes se extinguieron durante el episodio de extinción Triásico-Jurásico hace 200 millones de años. Este grupo único de reptiles marinos nunca volvió a alcanzar semejantes proporciones gigantescas.

Lomax subraya que “este nuevo espécimen es más completo, mejor conservado y muestra que ahora tenemos dos de estos huesos gigantes (llamados surangulares) que tienen una forma y estructura únicas”.

“Es bastante sorprendente pensar que gigantescos ictiosaurios del tamaño de una ballena azul nadaban en los océanos alrededor de lo que era el Reino Unido durante el periodo Triásico. Estas mandíbulas proporcionan evidencia tentadora de que quizás algún día se pueda encontrar un cráneo o esqueleto completo de uno de estos gigantes. Nunca sabes", concluye.