Según explicó hoy el responsable de exploración y producción de la petrolera, Nemesio Fernández Cuesta, "no vamos a bajar la guardia", ya que "si dejas de mantener los niveles de exploración, en cinco o siete años pegas un bajón, porque ya no hay proyectos que sustituyan" a los que se van agotando.

No obstante, el bajo precio al que cotiza actualmente el barril de crudo provoca que la compañía se esté replanteando la inversión prevista en su Plan Estratégico 2008-12 para Perú, de cerca de 350 millones de euros. Para que fuera rentable explorar en este país, el precio del barril tendría que llegar a los 70 dólares/barril.

Las previsiones del grupo pasan por que el precio medio del barril esté en este ejercicio en 57 dólares. Si la crisis se prolonga durante cuatro o cinco años, "tendremos que reevaluar las inversiones", reconoció Fernández Cuesta.

A partir de 2009 el objetivo del grupo es mantener una media de 35 pozos exploratorios por año. Además, este año Repsol YPF pretende "dar el do de pecho" en exploración en Brasil, donde hay indicios que permiten vislumbrar dos nuevos descubrimientos en la Cuenca de Santos (las primeras estimaciones apuntan a una producción de entre 2.000 y 6.000 millones de barriles, un 25% de los cuales corresponderían a Repsol).

El factor de reemplazo de la compañía hispano-argentina llegó en 2008 al 64%, es decir, se duplicó con respecto al ejercicio precedente. Para este año, la empresa aspira a llegar al 100% y el Plan Estratégico busca llegar al 125% en 2012. "Cualquier cosa por debajo del 100% está mal", dijo Fernández Cuesta, porque no permite "reponer la fábrica".

El grupo acumula recursos ya descubiertos pendientes de la decisión final para su desarrollo, equivalente a siete veces la producción de 2008. "La nevera empieza a estar bastante llena", bromeó el responsable de exploración y producción.

De hecho, las reservas probadas de Repsol YPF ascienden a 1.066 millones de barriles. Si se les suman las reservas probables y las posibles, la cifra se eleva hasta los 1.985 millones de barriles.

Además de las áreas estratégicas tradicionales (en las que ya hay dificultades para seguir creciendo, como el Norte de África y de Latinoamérica), empiezan a rendir fruto los trabajos realizados en Brasil y en el Golfo de México (en Shenzi, por ejemplo, está previsto iniciar la producción de hidrocarburos en el mes de mayo, y se calcula una capacidad de producción de 140.000 barriles/día).

Las áreas de crecimiento a medio-largo plazo para Repsol YPF son Alaska, Canadá y Noruega, donde podrían materializarse los primeros resultados hacia 2015 ó 2020. África Occidental y la actividad de gas en Perú, Brasil y Bolivia completan la lista de zonas estratégicas en "upstream" para la petrolera.