La reforma suprime exclusivamente dos modalidades contractuales, la de lanzamiento de nuva actividad, con la que se hicieron 403.341 contratos en 1996, y la de aprendizaje, con la que se suscribieron 184.577. Eso supone el 6,8 por ciento de los 8.627.000 contratos registrados en las oficinas del INEM el año pasado.

El acuerdo alcanzado por patronal y sindicatos elimina el contrato de lanzamiento de nueva actividad, y sustituye el de aprendizaje por otro de formación, aumentando sus garantías y rebajando la edad máxima.

De los contratos de aprendizaje realizados el año pasado, 116.36 lo fueron con hombres y 68.208 con mujeres. En el de lanzamiento de nueva actividad, 257.407 fueron para hombres y 145.934 para mujeres.

Los contratos de lanzamiento de nueva actividad permiten contratar por un periodo de seis meses a tres años para poner en marcha un nuevo producto o servicio, o para abrir un nuevo centro de trabajo. Los sindicatos consideran que abre la puerta excesivamente a contrataciones injustificadamente temporales para actividades de larga duración.

El contrato de aprendzaje, inspirado en la idea de un plan de empleo juvenil promovido por el PSOE y frustrado inicialmente por la huelga general del 14 de diciembre 1988, se dirige a jóvenes de 16 a 25 años de bajo nivel académico y experiencia laboral, y puede retribuirse con salarios inferiores hasta un 30 por ciento al salario mínimo.