Rajoy se encontró un ambiente de fiesta a su llegada al Teatro Ayala de Bilbao, donde le esperaban más de un millar de simpatizantes del PP vasco para arroparle en su primer mitin de campaña en esta comunidad autónoma, celebrado justo al día siguiente del enfrentamiento contra Zapatero.

El teatro, abarrotado de gente, le recibió con una sonora ovación y fuertes gritos de "¡Presidente, presidente!". Rajoy, sorprendido, saludaba y besaba a todas las mujeres que le asaltaban a lo largo del pasillo de entrada.

Los piropos prosiguieron durante las intervenciones iniciales del presidente del PP de Vizcaya, Antonio Basagoiti; del secretario ejecutivo de Libertades Públicas del PP y candidato al Congreso, Ignacio Astarloa; y de la presidenta del PP vasco, María San Gil.

San Gil le dio las gracias por hacer "disfrutar" a todos los militantes durante su careo con Zapatero, al interpretar que habló "cómodo y tranquilo de los problemas de los ciudadanos" y al defender a las víctimas del terrorismo ante el "desprecio" del presidente del Gobierno.

Aseguró que con Zapatero España ha vivido "un enorme retroceso democrático" porque "ha legitimado" a la banda terrorista ETA y ha permitido que sus brazos políticos regresaran a los ayuntamientos del País Vasco.

Además, agradeció a Rajoy que, si llega a presidente, no le pedirá "que apoye los presupuestos de Ibarretxe" como ha hecho el PSE con el PNV en el Parlamento de Vitoria y que "nunca" le pedirá que se ponga "al servicio del proyecto nacionalista".

Astarloa fue el más contundente de todos, al afirmar que Zapatero "no merece seguir como un minuto más como presidente del Gobierno" porque se ha convertido en una "pesadilla" para los ciudadanos.

El dirigente popular proclamó la "talla" de Rajoy frente a un Zapatero "que no ha sabido respetar el país" y que, en su opinión, "lo único que supo hacer en el debate fue balbucear sobre el pasado".

Astarloa añadió que "para los vascos fue un especial motivo de orgullo" el papel de Rajoy en el debate, por criticar la negociación entre el Gobierno y ETA, así como por salir en defensa de las víctimas.

"Es verdad, Zapatero ha humillado a las víctimas cediendo con personajes asesinos como De Juana, dejando que ETA vuelva a la calle y las instituciones, inaplicando la ley y despreciándolas cada una de las numerosísimas veces que han salido a la calle para rogarles que no negociara con los terroristas", remachó.

Finalmente, Basagoiti comparó a Rajoy con el futbolista Zarra por haber metido "un golazo" a Zapatero durante el debate, equiparable al logrado por el bilbaíno ante Inglaterra en el estadio Maracaná, en el Mundial de 1950.

Basagoiti pidió a Rajoy que su primera visita como presidente del Gobierno, si gana las elecciones generales del 9 de marzo, sea a Bilbao, para "adelantar los plazos de Alta Velocidad y decirle a Ibarretxe que vaya cambiando de planes".