De acuerdo con los cálculos de la OIT, en 1990 el 36 por ciento de la población activa del mundo eran mujeres. Sin embargo, en la mayoría de los países las mujeres ocupan sólo una pequeña proporción de cargos de dirección (entre el 10 y el 30 por ciento), proporción que baja al 5 por ciento en los cargos de mayor responsabilidad.

Entre 1985 y 1991 el porcentaje de mujeres gerentes de empresas ha aumentado en la mayoría de los países, aunque de manera casi insignificante. Sólo en ds de los 41 países estudiados descendió la proporción de mujeres en los puestos de dirección y gerencia, concretamente en Paraguay y Grecia.

El mayor aumento se registró en Países Bajos, con un 1,5 por ciento más de mujeres ocupando puestos directivos, seguido de Puerto Rico (1,3), Canadá (1,3), Singapur (1,3), España (1 por ciento), Chile (0,9), Estados Unidos (0,8), Hong Kong (0,7) y Malasia (0,7 por ciento).

En el conjunto de países industrializados, el porcentaje de mujeres gerentes de empres es más alto en América del Norte y Europa septentrional y más bajo en Australia, Japón, Nueva Zelanda y Europa occidental y meridional.

El estudio de la OIT destaca que cuanto más se eleva la categoría de los cargos, menor es la representación femenina. Así, por ejemplo, en Estados Unidos, las mujeres constituyen casi el 41 por ciento de los directores y gerentes de nivel medio, pero sólo el 11 por ciento del nivel superior y no más del 3 por ciento en el nivel más alto de dirección de las grandes emresas del sector privado.

En España, donde la participación de las mujeres en el mercado de trabajo ha aumentado muy rápidamente, según la OIT, las mujeres representan el 39 por ciento del total de empleados públicos, pero, sin embargo, sólo el 8 por ciento ocupan las jerarquías superiores.

La OIT considera que de mantenerse el ritmo actual de aumento del número de mujeres en puestos de dirección, serán necesarios 475 años para alcanzar la igualdad entre hombres y mujeres en el ámbito de las deciiones políticas y económicas.

De acuerdo con los datos de la OIT, actualmente sólo 6 de los 179 estados miembros de las Naciones Unidas están gobernados por una mujer. Las mujeres constituyen apenas un 3,5 por ciento de los gabinetes ministeriales y 93 países cuentan con hombres a la cabeza de sus ministerios.

La OIT destaca que la mayoría de las mujeres que ocupan posiciones de liderazgo en los gobiernos se han abierto paso en las áreas de educación, cultura, bienestar social y asuntos de la mujr.