Este programa, presentado hoy en Madrid, comprenderá varios ámbitos de actuación: el "Erasmus", destinado a universitarios, que ha favorecido el intercambio de 300.000 estudiantes europeos de enseñanza superior; "Comenius", para alumnos de Secundaria y centros de formación de docentes, y "Acciones Trasversals", que engloba las acciones relacionadas con la investigación.

El "Sócrates" ha sido presentado por la comisaria europea de Educación, Edith Cresson; el director de la Agencia Europea del Programa, José Torreblanca; el nuevo titular de Educación y Ciencia, Jerónimo Saavedra, y el secretario general del Consejo de Universidades, Francisco Federico Michavila.

La importancia de esta red radica en su oferta, que permitirá a más de 200.000 estudiantes acogerse a uno de los 120 programas Interuniversiarios de Cooperación (PIC) multidisciplinares, a diferencia de los intercambios temáticos que ofrecían otras redes o universidades que participaban en el "Erasmus".

Además, el programa, de ámbito exclusivo de la UE, aspira a integrar a empresas y administraciones públicas en situación de acoger a alumnos o investigadores para formarlos.

Una de las ideas originales del "Sócrates", que no aportaba el "Erasmus", es ofrecer programas de intercambios en una determinada región, en los que estén implicaos universidades, empresas y administraciones.

El programa pretende llegar antes del año 2000 a un cuarto de millón de intercambios universitarios y más de 15.000 de profesores, participando unas 1.000 universidades y centros superiores de los 4.000 que hay en la Unión Europea.