Fossett, único tripulante de su nave, salió de Mendoza, Argentina, el pasado 7 de agosto, con el objetivo de recorrer los 40.225 kilómetros de diámetro terrestre en el Ecuador sin escala. Si lo consigue, entrará en el libro Guinness de los records.

Esta es la sexta vez que Fossett intenta esta hazaña y la primera que lo hace por el hemisferio sr. Ayer, a las 18:46 horas del meridiano de Greenwich, el Solo Spirit -como se llama el globo- pasó a 160 kilómetros de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Había cruzado el océano a una velocidad media de 179,2 kilómetros por hora a una altura de 7.500 metros.

El Solo Spirit no tiene motor y se propulsa por las corrientes de aire. Tiene 40 tanques de combustible que cuelgan del exterior de la cápsula donde viaja el piloto, y se consume para calentar el aire en el globo y elevarlo. El piloto dirige el vuelosubiendo o bajando para atrapar los vientos en la dirección deseada.

Fossett se dirige ahora hacia el Océano Indico hasta llegar a Australia. Luego viajará en línea recta hacia Sudamérica sobre el Pacífico.

La cabina en donde viaja Fosset dispone de teléfonos celulares y vía satélite, radares, radio, televisión y cámaras de video, máscaras de oxígeno y computadoras para controlar la velocidad y altitud. Cada hora, Fossett consulta los mapas meteorológicos de los satélites y mantiene diálogos con l centro de control en San Luis.

El globo lleva incorporado un robot de la NASA que mide la temperatura, presión atmosférica, humedad y radiación del cielo. Respecto de las necesidades biológicas, Fossett come alimentos deshidratados y hace sus necesidades en un balde. De noche, un piloto automático que estabiliza el vuelo le permite dormir.

Esta travesía coincide con el 20º aniversario del viaje en globo por el Atlántico norte, cuando en agosto de 1978 los estadounidenses Ben Abruzzo, Maxie Andeson y Larry Newman llegaron a Francia desde las costas de Maine, Estados Unidos.