El inicio de la primavera en el hemisferio norte está definido por el instante en que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el norte.

En la jornada en la que eso sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden. A esta circunstancia se la llama también equinoccio de primavera. En el momento en que la estación primaveral comienza en el hemisferio norte comienza el otoño en el hemisferio sur.

El Observatorio Astronómico Nacional señala en un informe sobre la primavera, recogido por Servimedia, que el equinoccio de esta estación puede darse a lo sumo en tres fechas distintas a lo largo del siglo XXI e iniciarse entre los días 19 y 21 de marzo, con su inicio más tempranero en 2096 y el más tardío en 2003.

Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol, conocida como año trópico.

El inicio de la primavera es la época del año en que la longitud del día se alarga más rápidamente. A las latitudes de la Península Ibérica, el Sol sale por las mañanas más de un minuto antes que el día anterior y por la tarde se pone más de un minuto después. De este modo, el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte al comienzo primaveral aumenta casi tres minutos cada día.

CAMBIO HORARIO

Como es habitual, el último domingo de marzo (día 31) se producirá el cambio de hora, cuando a las dos de la madrugada habrá que adelantar el reloj hasta las tres (una hora menos en Canarias), y se recuperará así el horario de verano, de manera que ese día tendrá oficialmente una hora menos.

Aunque tanto el Parlamento Europeo como la Comisión Europea se han pronunciado a favor de eliminar los cambios de hora en el futuro, todavía no existe una decisión definitiva al respecto.

Durante esta primavera tendrán lugar dos eclipses: uno de Luna el 25 de marzo (de tipo penumbral y que podrá verse en América) y otro de Sol el 8 de abril (total y visible en Norteamérica y Centroamérica).

En España, el eclipse de Sol será visible como parcial en las islas más occidentales de Canarias y el extremo noroeste de la península, pero con magnitudes muy bajas.

La primera luna llena de la primavera se dará el 25 de marzo y las siguientes llegarán el 24 de abril y el 23 de mayo.

Las principales lluvias de meteoros de la estación serán las líridas, con un máximo hacia el 22 de abril, y las eta acuáridas, cuyo apogeo llegará hacia el 5 de mayo.

CONSTELACIONES Y PLANETAS

La primavera es un buen momento para observar el cielo, pues las noches todavía son largas y hace menos frío que en invierno. Al inicio de la estación podrán verse al anochecer algunas constelaciones típicamente invernales, como Orión, Can Mayor y Géminis.

A medida que avancen las semanas, estas constelaciones se irán acercando al Sol y darán paso a otras más características en primavera, como Leo, con su llamativa forma de interrogación invertida terminada en la estrella Régulo; Virgo, con la brillante Espiga, y el Boyero, con la estrella roja Arturo.

El triángulo formado por Espiga en Virgo y Arturo en el Boyero, y por Régulo en Leo se denomina triángulo de la primavera, y su localización en el cielo proporciona un buen punto de partida para empezar a explorar el resto de las constelaciones visibles durante la estación.

En cuanto a los planetas, el cielo tras la puesta de Sol comenzará la primavera con Júpiter y Mercurio, pero este último dejará de ser visible a primeros de abril, mientras que aquel podrá verse hasta comienzos de mayo. Por tanto, la estación concluiría sin planetas en el cielo vespertino.

Por su parte, los amaneceres iniciarán la estación con Marte como único planeta visible, en tanto que Saturno aparecerá por el este y muy bajo en el horizonte a primeros de abril, y Júpiter aparecerá en junio.