Con respecto al Censo de 1991, este dato supone un incremento de cerca de dos millones de personas (5%), muy superior al previsto, y al experimentado en el anterior periodo intercensal, 1981-1991, en que la población aumentó en 1.126.008.

La principal causa del incremento también es distinta. Si ntonces se concentró en la población española, con una población extranjera en 1991 de 353.367, en los últimos diez años se debe al fuerte aumento de la inmigración extranjera, especialmente en los últimos cuatro años, que ha multiplicado por más de cuatro el número de residentes extranjeros.

La población española experimenta un aumento mucho menor al pasar de 38 millones y medio de habitantes en 1991 a más de 39 millones. Aún así, su crecimiento es mayor del esperado como consecuencia de la ligera reuperación de la natalidad en los últimos años, que ha provocado un repunte del crecimiento vegetativo desde los niveles casi nulos que había llegado a alcanzar.

Por zonas geográficas del territorio nacional, el sureste sube de población y el noroeste se despuebla cada vez más se observan cuatro focos claramente diferenciados de aumento de población: el centro (Madrid, Guadalajara, Toledo), la zona de Navarra, La Rioja, Alava, la costa mediterránea y las regiones no peninsulares (los dos archipiélagos,Ceuta y Melilla).

En el otro extremo, el despoblamiento se concentra en la zona del Noroeste interior: Ourense, León, Palencia, Zamora, Salamanca, Avila y el interior de Lugo, a la que hay que sumar dos provincias no contiguas pero de similares características: Soria y Teruel.

Algunos rasgos comunes de varias de las zonas en que más aumenta la población son la existencia de una agricultura altamente productiva en algunas de ellas y la importancia del sector servicios (y en particular del turismo)en otras. Por su parte, las zonas donde más disminuye la población presentan rasgos contrarios.

Por comunidades, las que más crecen en términos relativos son los dos archipiélagos (un 19% el balear y un 13% el canario) y Murcia (14%). Y las que pierden población son, por orden creciente de la pérdida: Extremadura (-0,3%), País Vasco (-1,1%), Galicia (-1,3%), Asturias (-2,8%) y Castilla y León (-3,5%).

La carestía de la vivienda en las grandes urbes y la falta de recursos económicos en los pueblospequeños parecen las causas más plausibles de que su población haya descendido en diez años algo más de un 3% (lo que supone 201.473 habitantes menos en los municipios mayores de 500.000 habitantes, y 116.432 menos en los menores de 2.000).

Los municipios que crecen más son los que tienen un tamaño entre 50.000 y 100.000 habitantes (aumentan en 629.331 personas, un 17%).