Así lo sugiere un equipo de cinco investigadores de instituciones de Estados Unidos en un estudio que se presentará en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU, por sus siglas en inglés), que se celebra en Viena (Austria) hasta este viernes.

El litio es un buen material para las baterías y un mineral fundamental para la transición a las energías verdes. Las baterías de iones de litio se utilizan ampliamente en vehículos eléctricas y pueden almacenar energía producida por recursos renovables, como la solar y la eólica.

En los últimos años, la demanda de litio se ha disparado. Sus fuentes primarias de litio, como las pegmatitas y las arcillas volcánicas, se conocen bien, pero sería útil encontrar otras reservas que sean seguras y económicas de explotar.

Con ese fin, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Virginia Occidental exploró si operaciones industriales anteriores podrían servir como fuente de litio adicional sin generar nuevos materiales de desecho.

ROCAS SEDIMENTARIAS

El estudio se centra en 15 muestras de rocas sedimentarias del Devónico medio de la cuenca de los Apalaches (Estados Unidos). El equipo encontró mucho litio en minerales de pirita en esquisto, según Shailee Bhattacharya, geoquímica sedimentaria y doctoranda en el Laboratorio IsoBioGeM de la Universidad de Vigilia Occidental. "Es inaudito”, añade.

Aunque la literatura geológica carecía de información sobre la intersección entre el litio y la pirita rica en azufre, el mundo electroquímico y de la ingeniería ya ha comenzado a estudiar cómo las baterías de litio-azufre podrían reemplazar a las de iones de litio, según Bhattacharya.

El esquisto rico en materia orgánica puede mostrar potencial para una mayor recuperación de litio por la interacción entre el litio y la pirita.

El estudio insinúa la posibilidad de que ciertas lutitas puedan ser una fuente de litio que no requiera nuevas minas. "Podemos hablar de energía sostenible sin utilizar muchos recursos energéticos", indica Bhattacharya.