Montes, oficial metalúrgico, comenzó u vida laboral a los 14 años y, también muy joven, su militancia en CCOO, primero en la clandestinidad y, una vez legalizado el sindicato, formó parte de sus órganos de dirección tanto en ámbitos provinciales como regionales.

El veterano militante llegó a ser vicepresidente del primer Congreso Confederal de CCOO en 1978 y, como secretario de Acción Sindical de Andalucía, portavoz de dicho sindicato en distintos procesos de diálogo social entre el Gobierno y los sindicatos.