Durante la sesión inaugural del consejo informal de ministros de Educación e Investigación de los Quince, celebrada en Uppsala (Suecia), la ministra se refirió a la necesidad de estimular aún más la actividad científica, básica y aplicada de las universdades europeas, mediante la contratación de investigadores doctores y de personal técnico de apoyo a la investigación.

Del Castillo propuso que se identifiquen con rapidez los grupos y centros de excelencia en las universidades, y que se creen empresas de base tecnológica en las escuelas y facultades en las que la participación de los jóvenes investigadores sea lo más numerosa posible.

Se refirió también a la conveniencia de prestar especial atención a las áreas emergentes, especialmente las relaionadas con las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones.

La ministra subrayó el crecimiento constante que ha registrado España en los últimos cinco años el número de alumnos universitarios matriculados en titulaciones técnicas, que ha pasado de 309.980 en el curso 94-95 a 378.346 en el curso 99-2000, con un incremento del 18 por ciento. En ciencias experimentales, la cifra ha pasado de 117.079 en el curso académico 94-95 y 140.758 en el curso 99-2000, lo que supone un crecimiento del17 por ciento.