El "Esperanza del Mar" es el único buque sanitario de apoyo a la flota que existe en el mundo y nació en 1982, tras adaptar un viejo mercante portacontenedores para proteger la salud de 12.000 pescadores que faenaban en la zona

Desde entonces, este buque ha efectuado casi 60.000 consultas médicas a bordo, ha prestado asistencia en naufragios a 51 buques y ha recogido 656 náufragos. Además, ha registrado 3.917 hospitalizaciones y 1.979 intervenciones quirúrgicas a bordo.

A partir del 2001, el viejo mercante será sustituido por un nuevo buque que actualmente se contruye en el astillero asturiano Juliana Constructora Gijonesa S.A., con un presupuesto de 2.990 millones de pesetas y todos los avances tecnológicos y quirúrgios a bordo.