Los especialistas señalaron que la obesidad es diferente en hombres y en mujeres, con rasgos diferenciales que se evidencian tanto en sus causas, el tipo y localización del exceso de peso, como en la prevalencia, las comorbilidades asociadas, las complicaciones y hasta en el tratamiento de elección.

La principal divergencia se halla en la distribución del tejido adiposo. El doctor Fernando Goñi, del servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario de Basurto (Bilbao), aseguró que “en el varón predomina la acumulación de grasa visceral, que es un factor claro de riesgo cardiovascular. Sin embargo, la mujer acumula tejido adiposo sobre todo en la zona glúteo-femoral. En general, la obesidad del varón entraña un mayor riesgo a nivel de eventos cardiovasculares”.

Con todo, este experto recordó que “además de los factores genéticos, raciales y las hormonas sexuales, los factores socioeconómicos, culturales y religiosos tienen un peso importante en la génesis de la obesidad y en las diferencias del tipo de obesidad entre el hombre y la mujer”.

LAS HORMONAS MANDAN

A nivel global, la obesidad es más frecuente en mujeres que en hombres, aunque en los países desarrollados la prevalencia tiende a igualarse. En España, como apuntó el director de la Clínica Palacios de Salud y Medicina de la Mujer, el doctor Santiago Palacios, “la obesidad es más prevalente en mujeres: un 34% de mujeres viven con obesidad y menopausia, hay un 46,1% de mujeres con sobrepeso y menopausia, y se estima que más de un 50% de mujeres mayores de 50 años tienen obesidad y/o sobrepeso”.

Básicamente, son cinco las razones principales que explicarían esta mayor presencia de sobrepeso/obesidad en la mujer que en el hombre: los factores socioeconómicos, el estrés, las alteraciones del sueño, la menor actividad física y las alteraciones hormonales y menopausia.

Las hormonas sexuales y las características genéticas individuales juegan un papel crucial en la obesidad. En la mujer, como detalló el ginecólogo Santiago Palacios, “los trastornos hormonales, el síndrome de ovarios poliquísticos (SOP) y la menopausia son claros factores de riesgo de obesidad”.

En general, el SOP se debe fundamentalmente a la insulino-resistencia, mientras que la menopausia y las alteraciones hormonales se asocian especialmente a la bajada de estrógenos, “lo que hace que disminuya el metabolismo y que haya menor lipólisis (destrucción de grasa) y mayor lipogénesis (formación de grasa)”, señaló el doctor Palacios.

En relación con el impacto que tienen las hormonas femeninas en la obesidad, se identifican cuatro momentos en la vida de la mujer que son claves: la adolescencia, la toma de anticonceptivos, el embarazo y la menopausia.

POCOS ESTUDIOS

Además, se ha evidenciado una relación directa entre el sobrepeso/obesidad en la mujer con la infertilidad, con el síndrome de ovarios poliquísticos, con la incontinencia urinaria e, incluso, con el cáncer de mama.

Un problema adicional que se detecta en el abordaje diferencial de la obesidad, atendiendo al género, es que, tanto en investigación básica como clínica, el sexo femenino ha estado menos representado en estudios relacionados con la obesidad, y eso introduce sesgos que pueden ser muy determinantes.

En este sentido, el catedrático de Fisiología de la Universidad de Córdoba, Manuel Tena-Sempere, aseguró que “asumir que en hombres y mujeres existen los mismos mecanismos para el desencadenamiento de la obesidad, o que un mismo tratamiento tendrá efectos similares en ambos sexos, es incorrecto y puede reducir nuestra capacidad de manejar adecuadamente al paciente que sufre obesidad”.