La OMS realizó esta alerta en el contexto de la décima Semana Internacional de Acción para la Prevención del Envenenamiento por Plomo, que pretende crear conciencia sobre el envenenamiento por esta sustancia y alentar a todos los países a tomar medidas para prevenir la exposición al plomo, especialmente en los niños.

La OMS recomienda que se identifique la fuente de exposición al plomo y que se tomen medidas para reducir y poner fin a la exposición de todas las personas con un nivel de plomo en sangre superior a 5ug/dl. No existe un nivel seguro de exposición al plomo, que daña la salud, particularmente la salud de los niños.

Unicef estima que uno de cada tres niños, hasta 800 millones en todo el mundo, tiene niveles de plomo en la sangre iguales o superiores a 5 μg / dl, y se necesita una acción mundial inmediata para abordar este problema.

"La exposición al plomo es especialmente peligrosa para los cerebros en desarrollo de los niños y puede resultar en una reducción del cociente intelectual (CI), la capacidad de atención, la capacidad de aprendizaje deteriorada y un mayor riesgo de problemas de comportamiento", destacó la directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, María Neira. "Este daño prevenible a los cerebros de los niños conduce a una trágica pérdida de potencial".

El plomo es tóxico para múltiples sistemas corporales, incluyendo el sistema nervioso central y el cerebro, el sistema reproductivo, los riñones, el sistema cardiovascular, el sistema sanguíneo y el sistema inmunológico. Se estima que la exposición al plomo representa 21,7 millones de años perdidos por discapacidad y muerte (años de vida ajustados por discapacidad) en todo el mundo, debido a los efectos a largo plazo en la salud.

La OMS estima que el 30% de la discapacidad intelectual idiopática, el 4,6% de las enfermedades cardiovasculares y el 3% de las enfermedades renales crónicas pueden atribuirse a la exposición al plomo.

EXPOSICIÓN

Hay muchas fuentes de exposición al plomo en entornos industriales como la minería y la fundición, el reciclaje de desechos electrónicos y baterías de plomo-ácido, la plomería y las municiones en entornos que podrían exponer a niños y adolescentes, particularmente en las economías en desarrollo. La exposición también puede ocurrir en entornos no industriales, ya que la pintura con plomo se puede encontrar en hogares, escuelas, hospitales y patios de recreo. Los niños pueden ingerir copos y polvo, de juguetes o superficies pintadas con plomo o estar expuestos a través de cerámica vidriada con plomo y algunas medicinas y cosméticos tradicionales.

"Hemos logrado un progreso significativo", subrayó la jefa de Seguridad Química del departamento de Medio Ambiente, Lesley Onyon. "El mundo ha visto la reducción significativa en el uso de plomo en la pintura en los últimos 10 años, con más de 84 países que ahora tienen controles legalmente vinculantes para limitar la producción, importación y venta de pinturas con plomo. Ahora también tenemos una prohibición mundial de la gasolina con plomo. Pero aún queda mucho trabajo por hacer. El envenenamiento por plomo es totalmente prevenible a través de una serie de medidas para restringir el uso del plomo y para monitorear y manejar las exposiciones. Es por eso que este año estamos ampliando el alcance para prevenir todas las fuentes de exposición al plomo".

Entre las fuentes importantes de exposición figuran la contaminación ambiental derivada del reciclado de baterías de plomo-ácido y de las operaciones de extracción y fundición de plomo mal controladas; el uso de remedios tradicionales que contengan plomo; esmaltes cerámicos de plomo utilizados en recipientes de alimentos; tuberías de plomo y otros componentes que contienen plomo en los sistemas de distribución de agua; y pintura con plomo.

Por todo lo expuesto, la OMS hace un llamamiento a todos los países para que prohíban la pintura con plomo, identifiquen y eliminen todas las fuentes de exposición infantil al plomo, eduquen al público sobre los peligros del uso indebido de productos que contienen plomo y digan 'No al envenenamiento por plomo'.