El comercio con óvulos ya empezó hace 30 años, con la creación de las primeras clínicas de fecundación asistida, pero Internet ha disparado el crecimiento de este sector, escasamente regulado en Estados Unidos.

Aunque no hay estadísticas oficiales, la Universidad de Harvard calcula que el comercio con óvulos mueve 38 millones de dólares anuales, y son muchos los "turistas reproductivos" que acuden a Estados Unidos en busca de una donación, ya que la mayoría de los países industrializados resulta más difícil obtenerlas porque han adoptado leyes que prohíben pagar a las donantes.

Las candidatas más codiciadas son habitualmente mujeres de 18 a30 años, la edad en la que la fertilidad femenina es más elevada, que son seleccionadas en función de sus características físicas y psicológicas, y deben someterse a un tratamiento de hormonas que estimula la producción de óvulos.

Los expertos prevén un incremento de la presión sobre las estudiantes y las norteamericanas con menos recursos económicos para que efectúen donaciones, no sólo para tratamientos de fertilidad, sino también para investigaciones con células madre embrionarias, ya que varios estados prevén lanzar programas públicos de investigación en este campo, como es el caso de California que proyecta destinar 3.000 millones de dólares.

Por ello, algunos sectores estan empezando a alzar la voz contra el comercio de óvulos, una práctica que muchos consideran poco ética y especialmente perjudicial para las mujeres económicamente más vulnerables.

Este es el caso de Arizona y California, que han presentado proyectos de ley con el objetivo de prohibir y limitar el pago de las donaciones, y establecer la obligación para los facultativos de informar a las donantes potenciales sobre los riesgos para la salud de esta práctica.