Según informó la empresa farmacéutica Sanofi-Aventis, en la actualidad existen 850.000 personas mayores de 65 años con demencia en España, de las que alrededor de 400.000 son enfermos de alzheimer.

Según datos de diversos estudios facilitados por esta compañía, el coste que afronta cada familia afectada en medicamentos, visitas hospitalarias, cuidadores o en horas de productividad dedicadas al cuidado del enfermo es de 420 euros al mes, en los casos leves, y 1.150 en los más avanzados.

INVESTIGACIÓN CLÍNICA

Desde el descubrimiento de esta enfermedad, hace ya cien años, no se ha dejado de investigar sobre sus causas. Según Sanofi-Aventis, en los últimos 25 años se han logrado "importantes progresos" en este ámbito, con grandes avances en la composición de las "placas seniles" y los "ovillos neurofibrilares", mecanismos de acción de esta enfermedad.

Según el doctor Pablo Martínez y el profesor Jesús Ávila, expertos en la materia, actualmente existen varias líneas de estudio muy relevantes, como el listado de los 25 genes vinculados al desarrollo de la enfermedad y la búsqueda de las terapias génicas dirigidas a evitar o retrasar la expresión de dichos genes.

Especialmente importante está siendo, a juicio de ambos expertos, la identificación de casos en las fases previas a la demencia.

Además, a corto plazo hay muchas expectativas sobre diferentes abordajes terapéuticos para prevenir, retrasar o mejorar la enfermedad, algunos de ellos ya en fase de ensayo clínico incipiente y avanzado, aunque tardarán entre 5 y 15 años en estar disponibles.

SIMPOSIO EN MADRID

Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, Sanofi-Aventis celebrará hoy en Madrid el III Simposio sobre Avances de la Enfermedad de Alzheimer, que reunirá a más de 200 expertos nacionales e internacionales para debatir sobre las nuevas líneas de investigación existentes en esta materia.

Este encuentro, organizado por la compañía farmacéutica, cuenta con el apoyo del Ministerio de Sanidad, a través del Instituto Carlos III, y del Ministerio de Educación, a través del CSIC.

Se enmarca dentro del Proyecto Alzheimer, puesto en marcha por la Fundación Reina Sofía en diciembre de 2002, será inaugurado por la reina doña Sofía y contará con la asistencia de la ministra de Sanidad y Consumo, Elena Salgado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define esta enfermedad como un proceso degenerativo cerebral primario, de causa desconocida y que produce una pérdida de las funciones intelectuales en las personas afectadas. En la actualidad, el alzheimer es la más común de las demencias entre las personas mayores de 65 años.