El nuevo museo, que tiene prevista su apertura en el año 1995, tendrá su sede en el edificio del Museo Español de Arte Contemporáneo y contará con más de 45.000 piezas. Además, tendrá la mayor biblioteca especializada en antropología y etnografía, con más de 30.000 volúmenes, así como numerosas publicaciones periódics.

Entre las razones que han llevado a su creación se encuentran la uniformidad de la metodología científica de estudio y técnica expositiva y la rentabilidad que, según sus responsables, conllevará la fusión de las plantillas y recursos económicos de los dos museos que lo integrarán.

Asimismo, la decisión se apoya en los estudios del Consejo Internacional de Museos de la Unesco, que demuestran que el interés y la afluencia de visitantes se dirige con igual o superior fuerza hacia los museos etnoráficos que hacia los de Bellas Artes.

El nuevo museo conformará, junto con el Museo de América, un eje cultural y museístico en la zona norte de Madrid, que encuadra a los distritos de Moncloa y Ciudad Universitaria.