Esta iniciativa, desarrollada en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), prevé llegar al 90 por ciento de la inmunización infantil y de todas las mujeres en edades de fecundar en el año 2000.

El programa, que surgió tras una resolución adoptada por la Asamblea Mundial de la Salud en 1974, trata de inmunizar a los niños de todo el mundo contra seis principales enfermeades: sarampión, poliomilitis, tuberculosis, difteria, tos ferina y tétanos.

Según los últimos datos de Unicef, en Africa, el 65 por ciento de los niños menores de un año está vacunado contra estas enfermedades (el 82 por ciento lo está contra la tuberculosis, el 60 por ciento contra la difteria y la polio, y el 58 por ciento contra el sarampión).

Por lo que respecta al continenete americano, el 89 por ciento de los menores tiene la vacuna de la polio, el 82 por ciento la del sarampión, el 80 porciento la de la difteria y el 78 por ciento la de la tuberculosis.

En Asia, el 95 por ciento de la población infantil está inmunizada contra la tuberculosis, el 92 por ciento lo está contra la polio, el 91 por ciento contra la difeteria y el 82 por ciento tiene la vacuna del sarampión.

El 88 por ciento de los menores europeo tiene la vacuna de la tuberculosis, el 84 por ciento la de la polio, y el 80 por ciento la de la difteria y la del sarampión.

Por lo que se refiere a Oceania, el 82 por iento de los niños está vacunado contra la polio, el 81 por ciento contra la difteria, el 74 por ciento contra el serampión y el 69 por ciento de tuberculosis.

Respecto al índice de vacunación contra el tétanos neonatal, el 37 por ciento de las mujeres africanas ha sido inmunizada contra esta enfermedad, mientras que en el resto de continentes las cifras alcanzan las siguientes tasas: América (29 por ciento), Asia (39 por ciento) y Oceania (21 por ciento).

Según Unicef, la vacunación del 80 por cento de la población infantil es todo un logro, ya que hace sólo diez años la tasa de inmunización giraba en torno al 20 por ciento.

Bangladesh es uno de los mejores ejemplos del éxito obtenido por el Programa Ampliado de Inmunización, destinado a prevenir seis enfermedades que cada año siguen cobrandose la vida de 2,1 millones de niños.

En 1985, sólo 1 de cada 50 niños menores de un año estaba vacunado contra el sarampión, la difteria, el tétanos, la tos ferina, la poliomilitis y la tuberculosis

A finales de 1990, 3 de cada 5 lactantes estaban inmunizados y el país se hallaba en buen camino hacia la meta del 80 por ciento fijada para el mundo en desarrollo. En 1985, 64.000 niños estaban inmunizados en el país, cifra que en 1990 se eleva a 2,35 millones aproximadamente.