A diferencia del ozono de la estratosfera, que conforma lo que se conoce como "apa de ozono" y que protege de los rayos ultravioletas del sol, el ozono a nivel del suelo, en la troposfera, constituye un contaminante que resulta dañino para la salud y el medio ambiente.

El ozono en la troposfera se produce en parte a partir de las emisiones de la actividad humana, fundamentalmente de sustancias tóxicas como el óxido de nitrógeno y de hidrocarburos.

El informe señala que en 1995 se superó el umbral de protección a la salud por contaminación por ozono troposférico en más de 5.00 ocasiones, lo que supuso duplicar el número de casos registrados el año anterior, cuando secontabilizaron 2.885.

El documento recoge otros datos relativos a 1996 y a este mismo contaminante, y señala que durante ese año se superó en 217 ocasiones el umbral de información a la población entre los meses de abril y octubre.

Las comunidades autónomas en las que se registran niveles más altos de contaminación por ozono son Aragón, Cataluña, Galicia y Valencia.

En aquellas comunidades en las qu existe un elevado número de estaciones de medición cercanas al tráfico, como Madrid, País Vasco, Canarias y Asturias, los niveles de contaminación son más bajos de lo que cabría esperar, según el informe del ministerio.