El estudio fue realizado durante los seis meses más frios de 1992 entre 501 iños de 1 a 5 años, recogidos al azar de los atendidos en un centro ambulatorio de urgencias y se realizó en Grecia, país con el mayor consumo de tabaco por habitante de la Unión Europea.

Los investigadores evaluaron el tabaquismo pasivo de forma objetiva mediante las concentraciones urinarias de cotinina, principal metabolito de la nicotina, que tiene una vida media larga en los fluidos corporales y que se ha aceptado como indicador de la exposición al tabaco ambiental.

También confirmaron que e tabaquismo pasivo incrementa "sustancial y signaficativamente" la morbilidad respiratoria en niños pequeños.

En el análisis de regresión múltiple realizado, el número de fumadores en el domicilio y el número de cigarrillos consumidos en presencia de los niños se correlacionaron de forma directamente proporcional con la cotinina urinaria, mientras que la edad del niño mostró una correlación inversa.

Estos resultados parecen aplicables tanto a patologías de las vías respiratorias superiores como d las inferiores, aunque las vías aéreas superiores pueden ser más sensibles al humo del tabaco ambiental, puesto que la exposición directa induce a alteraciones culalares en la producción de moco, que predispone a una mayor frecuencia de las enfermedades.

El artículo concluye que el humo del tabaco ambiental es una causa importante y "susceptible" de prevención de morbilidad respiratoria en la primera infancia.