Se trata de un repaso de la experiencia vivida en propia carne por el autor de "Juegos de manos" y "Juan sin tierra", durante el viaje que realizó a la ciudad que se ha convertido en el centro de las disputas territoriales y de la limpieza étnica en la ex Yugoslavia.

Los textos son una recopilación de los artículos-reportajes que aparecieron este verano en el diario "El País", revisados para esta edición, en la que se incluyen fotografías de Gervasio Sánchez, que hio el viaje con Goytisolo, con capítulos nuevos y notas manuscritas del autor.

El escritor califica el contenido del libro como un ejemplo de la ignominia de la especie humana, a partir de las conversaciones mantenidas por él con "la gente que protagoniza y sufre este horror, una población que se juega la vida diariamente para sobrevivir, en una especie de ruleta rusa cotidiana".

A lo largo del libro, los habitantes de Sarajevo se preguntan una y otra vez por el motivo de su situación, la indiferecia europea ante el conflicto, el odio ancestral y el fanático afán de la pureza étnica desatada por los serbios contra los bosnios.

Goytisolo acusa a los ideólogos de la barbarie, que han preparado y sublevado al pueblo serbio, resucitando antiguos romances épicos y enardeciendo viejos rencores para que se cumpla la tarea del exterminio purificador.

El libro es también un repaso de las guerras santas que han plagado de episodios sangrientos la historia de la Humanidad. Repetidas veces, desde hac siglos, se han enfrentado pueblos de distinta religión y cultura, que conviven en un mismo territorio.